– Думаешь, они тебя выберут?

– Меня народ выберет.

Хализев задержал на нем долгий, презрительный взгляд. Погасил окурок, вытер губы салфеткой и встал.

– Спасибо за компанию, Костя. То, что, как оказалось, я служил мелкому хозяину, не делает мне чести. Лжец ты, а не я. Ты себе лжешь. Тебя выбрал Иван Вениаминович Дорохов в 1973‑м, а не народ в 1992‑м.

– А ты знаешь, что он сказал мне однажды? – Гридин тоже встал. – «Не верь тому, кто служит мелким хозяевам – такие рано или поздно предают».

Ни тот, ни другой уходить не спешили, стояли через стол друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.

– Хочешь выйти из игры? – спросил Хализев. – Это равносильно объявлению войны. Тебя предостерегали от одиночества. Оно для тебя смертельно.

– Я ни во что и никогда не играл. И ты это знаешь. Не нужно пугать меня ни одиночеством, ни киллерами.

– Киллера послала Москва, Костя. Им здесь необходим свой человек. Возможно – твой соперник на выборах Берлинский, возможно – кто‑то еще…

– А вам нужен я. То‑то вы меня так усиленно охраняете. Моя смерть – это ваша смерть.

– Кому это «вам»? – уцепился за соломинку Хализев. – Разве мы с тобой по разные стороны баррикад? Чего тебе надобно, губернатор?

– Быть тем, кто я есть. Иначе пусть в мое кресло посадят восковую куклу.

Из «Таверны» они вышли вместе. Сели каждый в свою машину и разъехались в разные стороны.

* * *

В приемной его ожидал Дворцов. Нагловатому, самоуверенному полицейскому Гридин не верил, тем паче, что и генерал стоял «по ту сторону баррикад», как полчаса тому назад выразился Хализев. Не ответив на приветствие, он распахнул дверь кабинета и пропустил Дворцова вперед.

– Что плохого, Геннадий Матвеевич? – походя бросил губернатор, усаживаясь в кресло и жестом приглашая посетителя занять место напротив.

– Почему вы так решили? – удивился Дворцов. – Обязательно плохое?

– К делу, генерал.

Дворцов инстинктивно полез в карман за сигаретами, но, наткнувшись на ледяной взгляд хозяина кабинета, закурить не решился.

– Нашли мы этого уголовника. Октябренка.

– Вы?

– Мои люди. Наряд ППС.

– И что он говорит?

– Он ничего не говорит. Мертвые не разговаривают. Нашли труп в квартире, принадлежащей некоему Зинину, без вести пропавшему.

– Что значит «без вести пропавшему»?

– У Октябренка был ключ, он там ночевал. Квартира в запустении, по свидетельству соседей Зинин исчез с появлением квартиранта. Думали – сдал квартиру, а сам поехал к родственникам. Запросили Самарское УВД, те сообщили, что у родственников…

– Кто этого Октябренка убил, выяснили? – перебил его Гридин.

– В квартире появилась женщина, возможно – сожительница. Дактилоскопические узоры в банке данных МВД отсутствуют.

– Короче, если я вас правильно понял, смерть этого рецидивиста ставит точку в поиске наемного убийцы, так?

Дворцов замялся. Губернатор говорил таким тоном, будто он, начальник УВД, виновен в убийстве рецидивиста.

– Почему же? Игорь Осипович занимается этим Портновым. Он вам может доложить подробнее. По тому, что знаю я, след ведет к Новацкому.

– Новацкий восстал из гроба и нанял киллера в отместку за свою смерть, так?

– До того, как лечь в гроб, Константин Григорьевич.