– Спасибо, утешили! Новацкий мертв, «пионер» этот – мертв, и концы в воду!.. – Гридин обошел вокруг стола, заговорил отрывисто, пристукивая по полировке костяшками пальцев: – Все! Заканчиваем эту галиматью, Геннадий Матвеевич! Разбирайтесь сами, город прошу не терроризировать. Как поняли? Прием!

Дворцов встал, сверкнул глазами и набычился:

– Не понял.

– Специально для милиции разъясняю: полк ВВ за черту города вывести – раз; совместное патрулирование прекратить – два; охрану губернатора осуществлять в нормальном режиме – три.

– Я не занимаюсь охраной губернатора, – обиженно проговорил генерал.

– А чем, черт подери, вы занимаетесь?! – не сдержался Гридин. – Ничем вы не занимаетесь! Ни одного преступления не раскрыли! Кто убил журналиста?..

– Этот вопрос можно задать и Федину, и Давыдову.

– А я у вас спрашиваю! Или вы устранились от расследования?

– Ищем.

– И как долго собираетесь искать?

– Скоро найдем.

Гридин махнул рукой, что означало не то «так я вам и поверил», не то «свободен».

Дворцов предпочел второе значение жеста.

В кабинет вошел пресс‑секретарь администрации Иосиф Волков.

– Константин Григорьевич, в конференц‑зале собрались журналисты.

Гридин тяжело опустился на стул и долго молчал, будто не слышал того, о чем говорил Волков. Наконец поднял усталый взгляд на вошедшего:

– Какие журналисты? «Специально аккредитованные»?

– Конечно.

– В штатском.

– Простите?..

– Отмените пресс‑конференцию.

Волков не уходил, смотрел на губернатора, надеясь, что последуют разъяснения столь странного и неожиданного решения.

– А что им сказать? – спросил он тихо.

– Скажите, что я отвечу на их вопросы, когда устранят технические неполадки на телевидении и предоставят мне прямой эфир.

– Но…

– Что‑нибудь не ясно?! Повторить?.. Или пригласить переводчика, чтобы он вам на иврите объяснил?!

Волков вышел молча.

Губернатор покинул здание через запасный выход. Во дворе стояла бежевая «волга». Водитель дремал за рулем.

– Ключи! – неожиданно возник перед ним губернатор.

– А?..

– Бэ!.. Ключи от машины.

Во двор выбежали Саенко и Ставров.

– В замке ключи, – растерялся водитель.

– Выметайся.

Начальник охраны встал перед машиной:

– Константин Григорьевич, мне предписано сопровождать…

– Вот и сопровождайте, полковник! – захлопнул Гридин дверцу. – Но так, чтобы я никого не видел!

«Волга» резко сдала назад, описала полукруг и устремилась в проезд между основным корпусом и домом на Кипарисной, в котором размещалось УФСБ. Маневр застал охрану врасплох, но не хватать же губернатора за грудки? Через тридцать секунд со двора выскочили четыре автомобиля сопровождения. Ориентируясь на установленный в «волге» сигнал радиоперехвата, они быстро настигли Гридина, но далеко ехать не пришлось: губернатор возвращался домой.

3

Получив деньги, высланные сестрой, Евгений часа полтора бродил по городу, чтобы убедиться в отсутствии слежки. Свободы его передвижений никто не стеснял. Купив красивую коробку с английским чаем и корзинку свежей клубники, он вечерней электричкой отправился в Сутеево…

Чай и, главным образом, клубника привели неизбалованную деликатесами Алевтину Васильевну в восторг. Она охала, ахала, и Евгению пришлось долго упрашивать ее съесть ягоду, доставленную из‑за моря в марте.