– Э, бросьте, Дворцов! – отмахнулся Гридин. – Бросьте рассказывать мне байки про то, что московская мафия хочет наложить лапу на Приморск! Из Москвы в таких случаях посылают не киллеров, а танки. Странное поветрие пошло, нет? Раньше подкладывали тротил под опоры моста, сейчас за дело взялись снайперы. Мне на все это отвечать нечем – не мои методы, господа. Да и положиться, по правде говоря, не на кого. Ни одного террориста не задержали. Или вы полагаете, генерал, что я поверю в легенду об уголовнике, который нечаянно зарезал в поезде киллера международного масштаба, не взяв при этом валюты из его кармана? Зачем?.. Могу я считать себя в безопасности при таких‑то силовых структурах? Вы даже мою «безопасность» превратили в бизнес! На кой черт, спрашивается, избранному народом губернатору такая охрана? От кого его охранять, от народа?

– Зря вы так, Константин Григорьевич, – заговорил Давыдов. – Люди ночь не спали, старались…

– Да идите вы, Игорь Осипович… спать! Отсыпайтесь!.. Толку‑то оттого, что вы старались! Старатели… Каждый пятый работает сторожем, телохранителем, охранником, милиционером, чекистом, пограничником, таможенником; остальные четверо – беременные женщины и дети. А провокаций и терактов все больше и больше! Вроде же наладили экономику, не бедствуем? Не Украина, слава Богу… Если колючей проволокой регион обнести – вполне даже свободная экономическая зона получится.

Кабинет потихоньку заволакивало сизоватым табачным дымком. Приоткрылась дверь, Ставров кивком поприветствовал собравшихся, но не вошел:

– Константин Григорьевич, конфиденциально.

– Я же отправил вас отдыхать?

– На минуту…

Слабости полковнику были не чужды, но лавировал он умело и оставался Гридину верным «дядькой» вот уже много лет. Появление его было кстати. Они вошли в приемную.

– Вы забыли в сером костюме ручку, – протянул ему Ставров золотое перо в инкрустированном, украшенном бриллиантом корпусе.

– Из‑за этого ты притащился…

– Нет. Вот из‑за этого, – в пальцах Ставрова блеснул квадратик размером с булавочную головку с торчащими «усиками».

– ???

– Кварцевый передатчик. Микрофон записывает разговор на расстоянии до пяти метров, передает – на триста. Внешне никак не определить – обычная ручка. Детектор просканировал. Совершенно случайно.

Гридин побледнел.

– Арестовать его?

– Не нужно…

Он вернулся в кабинет.

– Я просил оставить меня одного.

Первым вышел Дворцов. За ним потянулись остальные. Хализев положил руку на плечо губернатору:

– Не делай глупостей, Костя. Все будет «хоккей», мы ведь друзья?

Не замахиваясь, некогда поставленным ударом, оставшимся в мускульной памяти, Гридин ударил его в подбородок. На секунду оторвавшись от пола, Хализев проскользил в противоположный угол, ударился головой о мягкую обивку кресла и на минуту лишился чувств. Придя в себя, медленно встал на четвереньки.

– Это тебе – по‑дружески, – отвинтил Гридин колпачок ручки.

– Как ты дорого заплатишь за это, – пообещал заместитель яростным шепотом.

Черные чернила потекли по его лысеющему темени…

2

В утреннем выпуске теленовостей Грошевская опять не появилась. Евгений позвонил ей на работу. Ему ответили, что Нелли Алексеевна заболела; в заинтересованности, с которой его принялись расспрашивать – кто он? откуда звонит? не нужно ли чего‑нибудь передать? – он заподозрил подвох.