Будто связанные единой нитью, все чинно двинулись за экскурсоводом. Никто не заметил, что Гридин отстал.

Он стоял, чувствуя, как наливаются свинцовой тяжестью ноги, а в голове разрастается противный гипертонический звон: семнадцать пар глаз пронзали губернатора с «Группового портрета корпорации амстердамских стрелков» Дирка Якобса.

Причина смятения губернатора заключалась вовсе не в оценивающих взглядах этих давно умерших людей: картина висела как раз на той стене, у которой еще совсем недавно стояла его восковая копия.

Никаких других картин на этой стене не было!

До недавних пор судьба благоволила Гридину, но везение для него отнюдь не означало, что можно положиться на судьбу целиком и плыть по течению без руля и ветрил. «Ничто не может возникнуть ниоткуда», – любил повторять он, призывая подчиненных к активности. Но сейчас, в силу последних событий, едва ли в целом свете отыскался человек, способный убедить его, что ни в самом факте появления этой картины, ни в месте ее расположения нет коварного замысла или, что еще хуже, Божьего знамения.

3

В семь часов вечера Евгений позвонил в редакцию «Губернских ведомостей». Дежурил уже знакомый ему Игорь Васин. Н просьбу об аудиенции он откликнулся, как показалось Евгению, с удовольствием.

В сущности, детективу на сей раз было безразлично, с кем и коллег Павла беседовать, но в необходимости такой бесед перед встречей с Полянским он не сомневался. Заискивающие фальшивые интонации «диск‑жокея» не просто настораживали тенденциозность его выводов и суждений могла повести предстоящий разговор по кривому руслу.

Игорь Васин встретил его у входа и предложил подняться комнату, где они встречались раньше. Производил он впечатление человека надежного и независимого, хотя Евгению доставало опыта, чтобы не доверять первому впечатлению.

– Игорь, я был знаком с Павлом без году неделю, как говорится, – Евгений достал из кармана синенькую книжицу с золотой тисненой надписью «ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ». – Я не и милиции, провожу частное расследование.

Повиновавшись приглашающему жесту, он сел за стол Павла.

– Ни разу не сталкивался с частными детективами, – не без интереса повертел удостоверение Васин и, перетянув резинку на «конском хвосте», водрузился на стол напротив.

– Вы первый, кто знает о цели моего пребывания в Приморске. Я хочу, чтобы вы стали последним.

– Заметано. А Полянский?

– Ему я в таком качестве не представлялся.

– А почему? – в глазах сотрудника отдела писем заискрилось лукавство.

– Ну… зачем? – не сразу нашелся Евгений. – Он лицо не совсем нейтральное во всей этой истории, хотя бы потому, что жил по соседству.

Игорь кивнул, закурил и перенес на стол Павла черную, похожую на перевернутую чашку пепельницу.

– Вас интересует Павел? – перешел он к делу.

– Скорее его взаимоотношения – со Шпагиным, Полянским, на работе вообще.

Игорь чему‑то ухмыльнулся, тряхнул «хвостом».

– Незавидная у меня роль, а? – спросил, подмигнув. – Что‑то вроде сексота…

Евгений засмеялся:

– Вы с ума сошли! Сексот – это секретный сотрудник.