– Адам Мазер – какое странное имя… – молвил я.

Он кивнул:

– Да. Это имя‑компромисс.

– Между чем и чем?

– Мы ведь сейчас где‑то в конце двадцатого века, не правда ли?

– Странный вопрос…

– Понимаю. Мне следовало бы осторожнее обращаться со словами. Вы ведь знаете о существовании временных поясов – ну тех, которые пересекаешь, путешествуя, скажем, на самолете?

– Да, разумеется.

– Ну так вот, я тоже путешествую – сквозь различные времена и территории, заселенные различными народами, пересекая различные культурные зоны, – так что мне совершенно необходимо быть уверенным, что в данный конкретный момент я говорю на том языке, на каком нужно. Ну согласитесь: нельзя же говорить по‑ацтекски с друидами? Когда‑нибудь я расскажу вам об этом подробнее, если вам интересно.

– А пока что расскажите мне об этом компромиссе…

– О моем имени? На самом деле оно должно звучать как Магфазер.

– Вы меня разыгрываете?

– Ничуть, Магфазер – это акроним.

– От каких слов?

– От английских. Maser Generated Fetal Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Что примерно значит: «Мазерное ускорение созревания эмбриона в результате стимулированного облучения».

– Господи!

– Вот именно. Но об этом имени только мои самые близкие друзья знают. А Адамом меня назвали потому, что, как говорится, «первый блин комом». Так еще говорят в конце двадцатого века?

– Говорят, но довольно редко.

– Меня первого подвергли стимулированному облучению еще в кладке. Я правильно говорю? У яйцеклеток бывает «кладка»? У меня временные трудности с лексикой последних десятилетий двадцатого века. Дело в том, что я только что вернулся с семинара, который ведет Левенгук. Там эти голландцы страшно долго, в стиле семнадцатого века, обсуждали устройство микроскопа.

– В таком случае вам необходимо немного согреться. – Я подозвал официанта. – Мне, пожалуйста, двойную порцию, а моему лучшему другу Магфазеру или Maser Generated Fetal Amplification by Stimulated Emission of Radiation – все, что он сам захочет.

Адам явно был тронут:

– Вы тонкий человек, Альф. Настоящий знаток ригодона!

– Да вы и сами, Адам, парень не промах. И что эти неведомые мне друзья с квантовым усилителем от вас хотели?

– Да если б я знал! Черт побери, вряд ли и сами они отчетливо себе это представляли! Тоже мне знатоки! Они и до сих пор пытаются установить, чего же, собственно, добились, почему и взяли меня под постоянное наблюдение, точно в террариуме…

Я покачал головой. Он, кажется, начинал по‑настоящему сердиться.

– Они полагали, что осуществляют некое линейное увеличение, – презрительно заметил Мазер. – Как если бы сунули меня под увеличительное стекло.

– Увеличение в размерах?

– Да нет, увеличение моего мозга! Хотели увеличить, а на самом деле умножили. И у них получились четыре точных моих копии. Я в четвертой степени!

– В чреве вашей матери?

– Да нет же, черт возьми! Я был всего лишь опытным клоном, зарожденным в пробирке – так сказать, во чреве моего мазера.