Альфред Бестер, Роджер Желязны. Психолавка
ГЛАВА 1. ПСИХОБРОКЕР ТУТ
Я сидел и озирался в полном отчаянии, когда мой шеф, Джерри Иган, просунул голову в дверь и спросил с мягким вирджинским акцентом: – Можно мне войти, Альф? Примостившись у дальнего конца моего огромного обеденного стола (ненавижу письменные столы!), он некоторое время наблюдал за мной, потом спросил: – Ты что‑нибудь потерял? – Да чертов паспорт никак не могу найти! – В карманах хорошо смотрел? А в плаще? А в саквояже? – Да господи! По три раза! Он принялся методично перебирать различные предметы, беспорядочно разбросанные на столе, потом вдруг замер и решительно двинулся к низким книжным полкам под окном. Из‑за них он выудил мою фуражку с эмблемой Английского клуба автомобилистов. В ней‑то паспорт и оказался! – Но скажи, ради всего святого, как ты догадался, что он именно там?! – Умение искать у меня от отца: он может воду с помощью ивового прута под землей найти. – Да благословит его Господь! И тебя тоже! – Знаешь, Альф, а я ведь хотел еще одно заграничное дельце тебе подсунуть… В Риме. Но довольно темное. Точнее, загадочное. Поспрашивай там насчет Черной Дыры, где некий Меняла Душ обитает, ладно? – Звучит диковато. А что это за «дыра»? – Да никто толком не знает. Одна моя девица там побывала, но говорить об этом не желает ни в какую. Вроде бы стесняется. – И что ты предлагаешь? – Ну, допустим, копать ты и сам умеешь. Если обнаружишь, что это какой‑нибудь очередной салон великосветских бездельников, которые только и делают, что порхают с одного курорта на другой, сразу брось и забудь. Но если там действительно происходит нечто невероятное и творятся новые смертные грехи, тогда дадим материалу полную раскрутку. – А хоть какую‑нибудь наводку ты от этой чересчур стеснительной особы получил? – Да, одно имя она обронила: Адам Мазер. Но больше ни слова. – Мазер? А это случайно не аббревиатура какого‑нибудь квантового усилителя'? – Вот это ты и выясни, Альф. Ты же у нас гениальный янки с Севера. А я всего лишь неотесанный южанин. Наш мир на 99 процентов состоит из обычных людей и 1 процента элиты. Обычные люди вечно чего‑то боятся, опасаются собственного нонконформизма. А вот те, кто принадлежит к элите, пребывают в добрых взаимоотношениях не только с самими собой, но и со всем окружающим миром. На все им плевать, ничем их не испугаешь. И когда по Риму разнеслась молва, что я прилетел делать материал для роскошного журнала «Ригодон», меня тут же приняли в самом изысканном обществе, обласкали и направили в нужную сторону. Так я и оказался за столиком в «Ла Корруте‑ле» с Адамом Мазером. Мы выпивали и вели легкую светскую беседу. Мне уже сообщили, что Мазер и есть тот самый таинственный Меняла Душ, и, естественно, я предвкушал встречу с этаким Франкенштейном, графом Дракулой или совсем уж театральным персонажем в карнавальной маске. О, как я заблуждался! Мазер был с ног до головы рыжий, точнее рыжевато‑коричневый, отчего напоминал шкуру леопарда – рыжие волосы его были чуть темнее загорелой, несколько красноватой кожи, казавшейся просто обожженной солнцем и ветром. А вот прищуренные глаза его были абсолютно черными. Заостренные длинные ногти цвета слоновой кости напоминали когти зверя, зато прекрасные зубы сверкали белизной. А все вместе это производило просто потрясающее впечатление! Когда мы сели за столик, он сперва неторопливо смерил меня взглядом и только после этого представился. Я тоже назвал себя. Он сказал, что слышал обо мне. Я ответил, что тоже о нем наслышан. Он был само очарование и обходительность; прямо‑таки представитель великосветского общества. |
