Подул ветерок и вместо ночной свежести принес тошнотворную затхлость, словно мы подползали к огромной выгребной яме или помойке. Когда я высунул голову в темноту, даже дыхание перехватило, легкие категорически не хотели пускать в себя эту гниль. Хорошо, что пока лезли вверх, не было этой отвратительной вони. Позади я слышал ругательства и рвотные позывы друзей, но обратного пути нет, как только все вылезли, лаз исчез. Я для интереса ткнул туда ботинком и сразу вступил в какую-то жижу.

Звуки отражались от далеких стен, абсолютная темнота, лишь вдалеке слева светящаяся точка. Судя по тому, что она не мерцала, не двигалась и не подрагивала, возможно там выход на поверхность. Фонарик, вопреки моим ожиданиям, большим размытым пятном высветил противоположную стену огромной пещеры. Хороший инструмент, надо себе такой приобрести. Икэда знает толк. Мы стояли в каменном мешке метров двести в поперечнике и больше пятидесяти в высоту. Весь пол был покрыт лужами и слизью. Решили направиться в сторону светящейся точки. Местами обходили целые холмики фекалий, облепленные насекомыми и крысами.

– Ребята, похоже это логово дракона! – заговорщицки прошептал Кэйташи.

– Ясное дело, что мы не в кроличью нору попали, – хмыкнул Тору. – Кролики такую кучу дерьма не навалят.

– Похоже, дерьмо относительно свежее, – сказал я, пнув очередную кучу. – То есть пещера обитаемая.

– Вроде не видно нигде никого! – возразил Икэда.

– Значит охотится, – перебил его Риота.

– В ближайших окрестностях я знаю только одного дракона, – сказал задумчиво Тору, обходя очередную зловонную лужу. – Этот дракон охраняет вход в долину.

– Но его здесь нет! – встрял Риота. – Здесь пусто!

– А ты уверен, что ему нравится спать в сортире? – парировал Тору. – Вот сейчас и посмотрим.

– Если дракон на месте, у нас нет шансов выбраться! Нам тогда всем крышка! – дрожащим голосом проблеял толстяк.

– Погоди ныть раньше времени, – сказал я, по-дружески обняв его за плечи. – Мы что-нибудь придумаем.

– Хочешь сказать, что ты ничего не боишься? – с сомнением спросил Кэйти.

– Кто сказал, что не боюсь? – улыбнулся я. – Все боятся. Просто нет смысла в панике. Будем действовать по обстоятельствам.

Дальше шли молча. От стен многократно отражались звуки шлепков по лужам. Я сделал Кэйташи замечание, так шлепал только он, остальные ступали аккуратно. Через несколько минут мы подошли к сужению пещеры. Но и здесь ее размеры были немалыми. Ширина метров тридцать, высота около двадцати. Дальше снова расширение, еще больше предыдущего. Здесь уже было сухо и относительно светло, фонарик ушел в карман. На слегка неровном полу кое-где встречались обломки костей, в большинстве человеческих. Увидев их, Икэда снова начал причитать, и его пришлось успокаивать.

Я не терял надежды увидеть в стене зыбкий участок, через который можно будет отсюда свалить. Тщетно. Впереди зияло отверстие входа в пещеру, в которое проникали лучи зависшего над самым горизонтом солнца.

– Это что, уже вечер? – выкатил глаза Икэда. – Но ведь прошел час, не больше!

– Не факт, что вечер, – пробормотал я, осматривая пещеру и вход. – Может быть и утро.

– Как утро? – казалось Кэйташи сейчас расплачется. – Какое нафиг утро?! Мы пробыли там час, не больше!

– Вот сейчас и посмотрим, какое утро, – ответил я и уверенно направился к выходу из пещеры.