– Позволь сказать, княгиня! – выкрикнул Сильнов. Дождался разрешающего кивка и продолжил: – Маркус действительно зарубил Каганова. Но не по своей воле.

– А по чьей же? – удивилась Саблеслава.

– По воле богов. Боярин Каганов сам его вызвал на божий суд. И боги свой выбор сделали.

– Подтверждаю! – неожиданно произнёс боярин Соболь. – Был я там и всё видел. И ещё сказать хочу, что если боги выбрали, то судить Маркуса Дёмина княжьим судом не следует!

«Это как так?!» – мысленно удивился Михаил Васильевич, снова потеряв нить происходящего. Такое ощущение, что всё это хорошо срежиссированный спектакль. Причём все в курсе, кому какая роль выпала. Кроме него – боярина Дёмина.

– Хорошо, дядя, – посмотрев на Соболя, кивнула княгиня. – За это судить не буду. Но снова хочу спросить у боярина Дёмина, почему его люди в штурме усадьбы участвовали? Кто их вёл? Чей приказ был?

– Не приказывал я такого! – уже не скрывая злости, ответил Михаил. – Маркус это!

– Маркус… Значит, боярич Маркус Дёмин отдал приказ воинам рода Дёминых? Тогда ответь мне, Михаил Васильевич, а кто у вас в роду боярин? Ты или Маркус?

– Я! – от избытка чувств Михаил Васильевич даже посохом в пол стукнул.

– А я вот вижу другое. Ты, боярин, ничего не знаешь. А Маркус командует твоими людьми по своему усмотрению. И ладно бы он потешные битвы устраивал, как все дети. Но нет – он людей на настоящие битвы водит. Так может уже следовало бы его в боярское сословие возвести? Чтобы потом не возникало вопросов, от чьего приказа люди Дёминых действуют?

– Не бывать такому! – снова ударил посохом в пол боярин Дёмин, окончательно выходя из себя. – Я глава рода! И в моём роду – в моём, княгинюшка! – Маркус боярином не станет. Никогда! Нет на то твоей воли!

– Твоё право, боярин, – спокойно произнесла княгиня. – Однако я считаю, что это несправедливо. И потому повелеваю! Внести Маркуса, недоросля из рода Дёминых, в списки служивых людей, как боярина…

– Не имеешь права! – перебил её Михаил Васильевич, наконец-то сообразив, к чему всё идёт. Слишком поздно сообразив. – Нет твоей власти над моим родом! Я слуга Великого князя! И лишь ему решать!

– Я не договорила, боярин, – бросив на него холодный взгляд, сказала Саблеслава. – Но раз уж ты от своего внука отказываешься, то я его под свою руку возьму. Дозволяю ему род новый основать и имя тому роду самостоятельно выбрать!

– Да как же так, княгинюшка?! – выкрикнул кто-то из толпы. – А земли? Боярину ведь земля в кормление положена? Или ты ему и их дашь? А за какие заслуги? За то, что гвардейца твоего зарубил?

– Гвардеец тот сам свою участь выбрал! Он мести возжелал несправедливой, а потом на богов уповал. Но боги его и рассудили. Что же касается земли… Так вот же! – княгиня указала рукой на перевёрнутый герб рода Кагановых. – Нет больше такого рода. А землю их Маркус на меч взял. По древнему праву. Пусть с них и кормится. Посему – новому роду быть!

Глава 15

Не каждая перемена ведёт к улучшениям,

но чтобы что‑то улучшить,

нужно сначала это изменить.

Я думал, что взять очередной ранг – это приятно. Но то, что произошло далее, оказалось намного приятнее.

Воины рода Дёминых, во главе с боярским сыном Сильновым, неожиданно, словно по неслышной мне команде, обнажили оружие.