Княгиня Ульчинская присела на трон и обвела строгим взглядом зал. Сегодня она была как никогда величественна. Это подчеркивало и строгое платье с высоким воротом, и прямая спина. А ещё в её волосах боярин рассмотрел золотой обруч, которым Саблеслава обычно пренебрегала.

Дождавшись, когда все её как следует рассмотрят и перестанут перешёптываться, княгиня приподняла подбородок и громко произнесла:

– Боярин Иванов! Тут ли ты?

Людская масса, как всегда в таких случаях, зашевелилась, а по залу вновь пронеслась волна шёпота. На этот раз – удивлённого. Ведь все думали, что поводом сегодняшнего собрания является совсем другой человек.

Тем временем Иванов, всё такой же седовласый и крепкий, смог пробиться в первые ряды. Выглядел он при этом крайне удивлённо.

– Тут я, Саблеслава Мечеславовна, – склонил он голову, выказывая уважение.

– Напомни мне, боярин, – обратилась к нему Сабля, – какое поручение я тебе давала? И как давно это было?

– Поручение твоё выполняется, княгинюшка, – вновь склонил голову боярин. Правда, при этом удивление на его лице сменилось недовольством. Что не укрылось от взгляда княгини.

– Не нравится тебе, боярин, когда прилюдно хулят? – хищно улыбнувшись, спросила она. – Стыдно, должно быть?

– Стыдно, княгинюшка, – ещё сильнее согнулся Иванов.

– А почто же ты поручение моё не выполнил?

– Так выполняется, княгинюшка…

– Выполняется? Отдать сто рублей из трёх тысяч – это, по-твоему, выполняется?!

На этот раз Иванов голову склонять не стал. Напротив – вскинулся и с испугом посмотрел прямо на Саблеславу.

– Удивлён, боярин? – вновь улыбнулась княгиня. Но от этой улыбки у Иванов отчего-то начал дёргаться правый глаз. – А чему ты удивлён? Моей осведомлённости? Так в ней ничего удивительного нет. Если ты забыл, то именно в этом зале я, можно сказать, поручилась за тебя своим словом. И как ты меня отблагодарил? Ко мне, боярин, приходит купец Шестаков и жалиться. Мол, боярин твой долг не отдает. И ты ему, княгиня Ульчинская, не указ!

– Да как же так?! – запричитал Иванов. – Как это не указ?! Не было такого!

– Ага. Теперь ты боярин меня напрямую во лжи обвинить решил.

– Нет! Я же…

– Тихо! – повелительно вскинула руку Себлеслава. – Вопрос твой уже решён, боярин. Точнее – боярский сын! Своей властью я, княгиня Саблеслава Ульчинская, повелеваю! Вычеркнуть боярский род Ивановых из списков людей служивых. Вписать туда род Ивановых как детей боярских. Долг несуществующего нынче рода я беру на себя. Тебе же, Иванов, я позже скажу, к какому боярину ты на службу пойдёшь. И не дай боги, ты и его подведёшь! А теперь – свободен. Пошёл вон!

Зал на несколько секунд погрузился абсолютную тишину. А потом заговорили, казалось, все сразу. Кто-то поддакивал, утверждая, что правильно княгиня поступила. Давно пора было Иванова на место поставить. Кто-то возмущался, выкрикивая что-то про традиции и заслуги рода. А кто-то радовался. Ведь Иванов был должен и им. И теперь по долгам заплатит княжество.

Михаил Васильевич же лишь покачал головой. То, что княгиня так круто начала сегодня – не к добру.