Спок взглянул на сенсор. Отблески его огней пробегали по его лицу и рукам. Вулканец слышал почти неразличимый шелест солнечного ветра, проникавшего сквозь защиту «Баунти», чувствовал, как повышается температура воздуха. Скоро земляне почувствуют жару. Если он ошибся, они погибнут от неё раньше него. Он переживёт их – на несколько секунд. И секунды эти не будут приятными.

Гравитационный водоворот вокруг солнца швырял, как скорлупку, хрупкий корабль. Спок крепче ухватился за приборную доску, чтобы удержаться на месте.

Вулканец кожей ощущал всеобщее напряжение. Все, кто находился на мостик, смотрели на него, затаив дыхание.

Он понимал, что они боятся. И понимал их страх.

– Так держать, – сказал он и, склонившись на консолью, повторил. – Так держать.

Сейчас от его решения зависели жизни всех этих людей, его друзей; сейчас от его решения зависело существование жизни на Земле.

– Давайте.

Зулу задействовал ускорители на полную мощность. Солнце коснулось краёв экрана и заняло его целиком. Тёмное пятно на светиле стремительно разрасталось по мере того, как «Баунти» несся к нему.

Экран мигнул и погас – его оптику начисто выжгло солнечной радиацией. Глаза Спока быстро сумели приспособиться к изменению света. Земляне моргали и щурились, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Гравитация и ускорение безжалостно швыряли корабль, грозя разорвать в клочья. Жар и радиация Солнца проникли сквозь щиты «Баунти».

Спок вспомнил, как раньше он испытал подобную смерть; вспомнил жару и радиацию вокруг, когда он пытался спасти «Энтерпрайз». В тот раз он сумел. В этот раз, опасался он, у него не получилось. Он оглядел мостик, задерживая на секунду взгляд на каждом из своих друзей.

Ответом ему был лишь взгляд Маккоя – долгий, внимательный взгляд. Лицо доктора блестело от пота. Корабль резко накренился, и Маккою пришлось ухватиться за поручень, чтобы удержаться на ногах. Затем доктор снова выпрямился. Он был испуган, но не проявлял никаких признаков паники.

К удивлению Спока, он улыбнулся.

Спок представления не имел, как ему следует реагировать.

Внезапно, необъяснимо, Солнце перестало терзать корабль. Наступила полная тишина – такая, что даже дыхание показалось бы шумом.

Экран оставался тёмным, а сенсор Спока лишь издавал монотонное гудение.

– Спок… – голос Джеймса Кирка нарушил гипнотическую тишину. – Замедлители сработали?

Спок стряхнул оцепенение.

– Да, адмирал.

– Тогда где же мы, чёрт подери?

На этот вопрос у Сопка не было ответа.

В тишине на корабле снова зазвучала песня китов.

В ответ послышался пронзительный вой зонда.

Глава 13

Радость странника пересилила скорбь от потери контакта с существами маленькой планеты. Теперь мир был скрыт за непроницаемым облачным покровом. Скоро оставшаяся незначительная жизнь погибнет от холода.

А до тех пор остаётся только ждать.

«Баунти» содрогался от налетевшего вихря. Лишь пронзительный вой зонда доносился снаружи.

– Спок! Доложите обстановку.

– Нет никаких данных, адмирал. Компьютеры вышли из строя.

– Мистер Зулу, переключитесь на ручное управление.

– Управление бездействует, адмирал.

– Ухура, изображение?

– Ничего не видно, адмирал!

Джим тихонько выругался.

– Потеряли управление и слепы, как кроты!

– Во имя неба, Джим, – сказал Маккой, – где мы?

За всю свою жизнь ни на Вулкане, ни на Земле, ни на других планетах Сарек никогда не видел такой погоды.