– Привет, Скотти. Не заходи пока. Сегодня будет голосование.

– Хорошо, сэр.

Они подождали ещё. Павел Чехов и Ухура подошли вместе. Подходя, Павел Чехов, самый младший их всех по возрасту, отпустил очередную шуточку про службу на космических рудовозах. Вечерний ветер ерошил его тёмные волосы. Ухура, по обыкновению собранная и невозмутимая, сумела изобразить улыбку.

– Сегодня мы будем голосовать, – сказал Джим. Пожалуй, рудовозы – это ещё лучшее, что их может ждать. Даже неунывающий юмор Чехова заметно сник.

Что до Ухуры, Джим не мог сказать, что она чувствует или думает. За все три месяца их пребывания на Вулкане она не выказала ни малейших признаков уныния или подавленности. И не однажды её спокойствие и уверенность не позволяли другим пасть духом.

С другой стороны бегом приближался Зулу. Его намокшие от пота волосы прилипли ко лбу.

Ради того, чтобы помочь Джиму выполнить просьбу Сарека, молодой капитан пожертвовал большим, чем все остальные. Останься он на Земле, у него был бы теперь свое корабль. Из-за Джеймса Кирка капитаном «Эксельсиора» был назначен другой. Но Зулу ни единым словом не выразил, что сожалеет о своём выборе.

Во время их вынужденного пребывания на Вулкане Зулу занялся местными боевыми искусствами. И теперь при его приближении Джим заметил у него на руке свежий синяк. Вулканцы считали этот вид единоборства созерцательным. Джим, однажды понаблюдав за тренировкой, счёл его грубым. Заботясь о своём офицере, Джим месяца два назад порекомендовал ему побольше отдыхать. В ответ Зулу в самых учтивых выражениях порекомендовал адмиралу заняться собственными делами.

И Зулу был прав. Теперь он выглядел таким же цельным, как меч; словно, намеренно подвергнув себя испытанию, он вышел за предел сожалений и страха. Сила тяжести и жара Вулкана очистили его и закалили, как жар плавильни очищает от примесей руду, превращая её в металл.

Маккой спустился по трапу. Теперь все были в сборе.

– Все уже решили? – спросил Джим.

– Тут нечего решать, адмирал, – сказал Чехов. – Мы возвращаемся с Вами на Землю.

– С чего Вы взяли, что я собираюсь вернуться?

Слова его шокировали даже Ухуру.

– Адмирал!

– Ответственность за случившееся целиком и полностью лежит на мне, – сказал Джим. – Нет, не спорьте. Если я вернусь один, возможно, командование решит забыть о вас. Если я не вернусь, они могут бросить все силы на поиски меня одного и оставить вас в покое. Там, в посольстве Вулкана на Земле, Сарек предоставил Ухуре политическое убежище. Вулканцы никогда не нарушат этого обещания. Если ещё кто-нибудь из вас обратится с просьбой о предоставлении политического убежища, я уверен, Сарек поможет.

– И провести остаток дней своих на Вулкане, изучая логику? – спросил Маккой. – Ну нет.

– Если кто-то из вас хочет, можно отправиться на «Баунти» в какую-нибудь колонию в одной из пограничных систем, где люди не задают лишних вопросов.

Чехов рассмеялся.

– Нет такой границы, сэр, где люди не станут спрашивать, почему земляне летают на клингонском боевом корабле. Пусть даже замаскированном. – Он махнул рукой, указывая на новое название корабля.

– Довольно, Джим, – фыркнул Маккой. – Никаким колонистом ты не будешь, да и пиратом тоже, мы все это знаем. Давай голосовать.

– Что ж, хорошо, – сказал Джим. – Кто за то, чтобы вернуться на Землю…

Зулу поднял руку. То был жест вызова, а не поражения. Маккой, Ухура и Чехов последовали его примеру. Последним равнодушно поднял руку Скотт.

– Скотти, ты уверен?

– Да, сэр, вот только… я всё время думаю…

– Я знаю, Скотти, знаю.