- Её больше нет!

Артур вздрогнул. Кто это произнёс?! Явно не Фролов, голос совершенно другой. Тогда кто? И вдруг его озарило: это же сказал он сам. При других обстоятельствах расхохотался бы, но сейчас было не до смеха.

- Слышишь, Фролов, - Артур похлопал ладонью по голове журналиста, - а может, Грозы больше нет?

"Никуда она не делась!" - услышал он резкий ответ.

- Ты не можешь этого знать! - разозлился Артур. - Лежишь тут на кучке камней и думаешь, что всё знаешь?

"А кто, по-твоему, верёвку сбросил?"

Вопрос на засыпку, но ответ нашёлся неожиданно быстро:

- Кто-то!

"Ха-ха-ха!.."

- Там наверху друг, такой же бессмертный, как и мы!

"Ха-ха-ха!.."

Артур схватил голову журналиста, поднёс ей к своему лицу и прошипел:

- Не беси меня, урод! Почему ты не хочешь, чтобы я узнал правду? Чего ты боишься, отвечай? Не-ет, Фролов, тебе меня не обмануть!

"Ха-ха-ха!.."

- Теперь я понял, ты только притворялся моим другом, а на самом деле ты враг! - губы Артура задрожали от гнева и обиды. - А я тебе ещё подарки дарил, шапку, пуговицы! Не будет больше подарков, слышишь?! Никаких подарков! Ты лжец, лжец, лжец!

Он размахнулся и швырнул голову в темноту, после чего стиснул зубы и решительно схватился за верёвку.

Небо в окне колодца было серым. Оно манило, звало к себе. И никакого гигантского глаза. Артура бросало то в жар, то в холод, в мозгах бушевал смерч из противоречивых мыслей и обрывочных образов из далёкого прошлого. Впервые за целую вечность, он вспомнил о матери, а затем перед внутренним взором возникли лица Киры и Дарьи.

Неожиданно он ощутил жуткую вонь, которую перестал замечать давным-давно. В желудке заурчало, к горлу подкатили рвотные массы. И ему показалось, что там, в темноте, больше нет тупика, тоннель опять уходил в бесконечность. Плохо! Хуже некуда! Когда-то из бесконечности явилось страшное нечто. Он хорошо это помнил, то была ночь, когда Фролова разорвало на части.

От страха на воспалённых глазах выступили слёзы, нервно задёргалась грязная, покрытая густой щетиной щека. В голове разрасталась единственная мысль: "Нечто приближается!"

Мышцы напряглись, руки, судорожно перехватывая верёвку, потянули тело вверх. В ноге взбесились мураши, Артур заскулил от невыносимого зуда и боли. Но сдаваться он не собирался, ведь нечто приближалось, а небо манило, манило! Там наверху безопасность! Там никто не ворует пространство!

"Ну, куда ты лезешь, друг? - закричал Фролов. - Там же царство Грозы, там смерть!"

Артур пожалел, что не расколол голову журналиста об стенку. Его правая рука уцепилась за узел, левая - обхватила верёвку чуть выше. Как же тяжело! Мышцы ныли, протестуя, сухожилия едва не лопались. Собственное тело казалось Артуру многотонным куском скалы. Но он карабкался вверх, сантиметр за сантиметром.

"Не смей бросать меня! - завопил Фролов. - Я буду хорошим другом, самым лучшим!"

- Лжец! - процедил Артур.

Он перехватил одну руку, другую, вот и следующий узел - словно на середину Эвереста вскарабкался. Зажал верёвку между ляжками и позволил себе несколько секунд передышки. До поверхности оставалось не больше метра, вот только пальцы совсем задеревенели, а боль в ноге пульсировала всё сильнее. И задница чесалась, просто невыносимый зуд в левой ягодице, определённо, все мураши туда перебрались.

Артур услышал, как зарыдал Фролов, но даже малейшей жалости не испытал. И вообще, сейчас было не до журналиста.

Выдохнул, разжал пальцы, потянул руку вверх, ухватился за верёвку. Вдох, выдох. Силы кончались, от напряжения перед глазами замелькали чёрные точки. Артур закряхтел, устремил трясущуюся руку к следующему узлу...

Голова закружилась, накатила волна паники.