– Хоп! – крикнул Мимошка, и один из ножей взлетел высоко вверх, а четыре разом полетели в деревянную мишень.

Пятый нож Фаргал поймал зубами и ловко спрыгнул на землю.

– Ну как? – спросил он Мимошку.

– Отлично!

– Не очень‑то, – проворчал Большой, подходя к мишени, на которой был намалеван человек с длинными белыми волосами: пират‑кушога.

Ножи, брошенные Большим, воткнулись в жирную бурую кляксу, обозначавшую рот. Один из ножей, брошенных Фаргалом, попал точно в глаз кушога, а вот второй валялся на земле.

– Ты куда целил? – поинтересовался бывший десятник. – В солнышко? Фаргал молчал. Большой выдернул пару ножей и бросил Фаргалу.

– Ну‑ка! – сказал он.

Фаргал прищурился, резко взмахнул руками. Ножи, дважды перевернувшись в воздухе, ударили в мишень. Правый – в глаз, левый – на ладонь в сторону, у самого края доски.

– Еще раз! – потребовал Большой, возвращая Фаргалу ножи.

Мальчик повторил бросок. На этот раз левый попал в цель, а правый едва не продырявил учителя. Большой уклонился, подобрал нож и не глядя, сбоку, вогнал его в мишень. Точно в нарисованный глаз.

– Баба, – презрительно сказал бывший солдат. – Неуклюжий щенок.

– Но я не могу думать о двух руках одновременно! – запротестовал Фаргал.

– А кто сказал, что ты вообще должен думать? – зарычал Большой. – Бросай, криворукий, а не болтай!

Фаргал метнул ножи… Правый – в цель, левый – куда‑то в область «живота» мишени.

– Пятнадцать шагов, – презрительно процедил Большой. – Может, тебе попробовать с трех?

Фаргал надулся.

– Не могу я, – обиженно пробурчал он.

– Сможешь, – сказал бывший десятник. – Это не труднее, чем бросать вверх раскрашенные палки.

– Ну это‑то у меня выходит получше, чем у тебя, – с оттенком превосходства заявил Фаргал.

Большой многозначительно щелкнул по своему ремню. Фаргал на всякий случай отошел подальше.

– Дядя, давай я ему скажу, – вмешался Мимошка.

– Ты? – Большой состроил гримасу. – Да ты и так‑то не сможешь.

– Не важно. Слушай, малой, ты правую ногу вперед не ставь, нет, и левую тоже, ровно встань, понял? Во! Теперь бросай!

Фаргал метнул ножи. Левый опять ушел в сторону, но намного меньше, чем раньше.

– Шею не напрягай, – посоветовал Мимошка. – И на мишень прямо не смотри, пусть руки смотрят.

Большой открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по поводу советов племянника, но тут Фаргал снова метнул ножи… и оба клинка угодили в цель!

– Еще раз! – потребовал бывший солдат. Новый бросок был так же точен.

– Не понимаю, в чем тут дело, – пробормотал Большой, – но прими мое уважение, племянник. Может, сам попробуешь?

– Не, это не мое! – засмеялся Мимошка. – Мое – вот! – и махнул сальто назад.

– Я тоже так смогу! – заявил Фаргал.

– Сможешь, – согласился Мимошка. – А вот он – нет! – И сделал пренебрежительный жест в сторону Большого.

– А в лоб? – поинтересовался бывший солдат.

– Если поймаешь! – ухмыльнулся Мимошка. – Это тебе не железяки кидать.

– Дурак, – констатировал Большой и – Фаргалу: – Ты что стоишь, работать будем или уши чесать?

* * *

Пройдя по северному Эгерину с запада на восток, труппа Тарто повернула на юг.