Саша кивнула. Рикардо говорил о борьбе с конкурентами с энтузиазмом и горячностью игрока, который сидит за покерным столом с высокими ставками. Но она чувствовала, что не это на самом деле заботит сейчас основателя «Терра Новы».

Тишина, устанавливающаяся в батискафе в паузах между их репликами, была слишком интимной. Эта тишина принадлежала лишь им двоим. В ней не было политики и стратегии. Но Тёрнер больше не чувствовала себя в этой тишине ни приятно и комфортно, как когда они были вместе, ни печально и смущенно, как после расставания. Теперь её снедала тревога.

Каждый раз, когда её взгляд падал на Рикардо, она больше не вспомнила всех тех волшебных мгновений, что были у них когда-то — она прокручивала в голове лишь слова Рейчел. И те запускали в её голове целый калейдоскоп мыслей. Коварные мыслишки словно бы были заперты где-то всё это время, но терпеливо дожидались момента, когда им позволят высвободиться и выстроиться в ряд — такой же стройный, как пафосный рассказ гения-сыщика о раскрытом им преступлении на последних страницах дешёвенького детектива.

«Может ли быть так, что всё это время ты лгал мне?» — спросила она мысленно, буравя взглядом его горделивый аристократический лик. В ушах вдруг предстало эхо истошных воплей Джилл в заброшенном промышленном здании на окраинах Паксе, где хладнокровные похитители угрожали отрубать ей по пальцу каждую минуту, если Купер не откроет им свои тайны.

Всё это был спектакль? Но ведь Форд убил тех наёмников! Кто способен так легко и непринужденно переступать через трупы? Может ли быть так, что изуверская сущность не заметна даже при столь близком знакомстве?! Может ли быть так, что она полюбила чудовище?

Вся внутренняя сущность Саши вздыбилась, едва сдерживаясь, чтобы не вскричать: «Какого чёрта?!». Всей душой она жаждала потребовать немедленных объяснений. Но внутренняя сила, проступающая на поверхность лишь в редкие моменты её жизни, когда шутки окончательно заканчивались, заставляла её хранить самообладание, будто сдавливала горло стальной хваткой ледяных пальцев.

«Иногда сказки держатся только на молчании» — глубокомысленно произнёс он больше трёх лет назад, в день их последнего поцелуя, о котором она порой вспоминала до сих пор, не в силах простить себе, что отвергла влюблённого в неё мужчину, в которого и сама по уши влюбилась, лишь из упрямой преданности своей мечте. Вспоминала с тоской и несвойственным ей ванильным романтизмом девочки, начитавшейся любовных романов. Но сейчас место ванили в её душе занял холодный металл. Может быть, иногда на молчании держится и нечто большее, чем сказки? Может, на нём держится весь их проект? Может, Саше придётся научиться молчать, чтобы сохранить свою жизнь и жизни всех, кого она любит?

«Curiosity» продолжал тихо плыть над морским дном, не подозревая о тревожных мыслях, которые в эти секунды наводняли Сашин мозг. Глядя на мужчину рядом с собой, она видела, что его лоб, обрамлённый тёмными волосами, в которые она так часто запускала когда-то свои ладони, прорезали несколько глубоких морщин. Его явно тоже снедали непростые раздумья.

— Есть несколько важных вещей, которые я хотел бы сказать тебе, — наконец заговорил Рикардо, сосредоточенно глядя на воду за иллюминатором, и, кажется, не замечая её волнения.

Тёрнер благодарила небеса, что он наконец нарушил эту тягостную тишину, в конце которой её пульс участился до показателя бегуна на середине пятимильного кросса, а лоб, кажется, начал покрываться испариной.

— Несколько дней назад был утверждён окончательный состав экспедиции.

Мгновенно ухватившись за соломинку, позволившую увести разговор подальше от зоны, в которой витал призрак смертельной опасности, Саша выпалила — так нетерпеливо, будто именно это интересовало её сейчас больше всего:

— Кого сделали капитаном?! Бриггс уже проговорился мне, что это будет не он! Хаттори настоял на своей кандидатуре?!

— Нет.