— Как я понимаю — сейчас начнётся серьёзный разговор, — констатировал он, догадавшись, что техника перестала работать из-за мощных помех, которые активировала хозяйка квартиры.

Мария не стала отвечать на его риторический вопрос. С саркастичной жесткостью, которая казалась необычной для её изящной фигурки и ангельского личика, она произнесла:

— Я следила за твоими манёврами и думала: неужели ты действительно совершишь эту глупость? Ну не можешь же ты быть таким простофилей! Ведь очевидно же, что тебя водят за нос! Но ты тупо полез на рожон. А ведь я никогда в жизни не жалела тех, кто подставляется из-за собственной глупости. Этот мир — слишком жесток, чтобы оглядываться на отстающих. Особенно же он беспощаден к тем, кому отказали в праве называться человеком.

— Да что ты об этом знаешь? — спросил он, сурово сдвинув брови, не в силах выдержать поучительного тона этой богатой суки.

— Я знаю, что рассчитывать можно только на себя. Что жизнь — только одна, и она хрупка. Что нужно тщательно продумывать каждый свой шаг, будто идёшь по тонкому канату над пропастью. Оступишься один раз — и тебе конец. Никто и не вспомнит, что ты был на свете. А на дне тебя ждёт пустота.

— И где же тебя научили этим премудростям? В элитном пансионе для благородных девиц?

— Между прочим, я в таком училась, — ответила она с усмешкой. — Частная школа-интернат для будущих лидеров. Весьма дорогое местечко. Но они там свои деньги отрабатывают. С пелёнок учат чувствовать себя единым целым с мощной нейросетью, виртуозно скользить по информационным волнам ноосферы, расслаивать сознание на десятки самостоятельных фрагментов, каждый из которых ответственен за свою задачу… всему тому, что полагается постчеловеку.

Мария вновь подошла к столику и заново наполнила свой бокал вином. Наблюдательный Сай отметил, что рука латиноамериканки совсем не дрожит, хорошо сочетаясь со стальной уверенностью её речи. «Должно быть, этому тебя тоже научили в твоей школе — не испытывать эмоций, когда играешься с судьбами людей и втаптываешь их в грязь» — подумал Сай.

В его голове до сих пор стоял туман. Соображалось с трудом.

— Что происходит? — наконец прямо спросил он, устав от этой игры. — Почему я здесь? О чём мы вообще говорим?

— А о чём бы ты хотел поговорить? — ответила она вопросом на вопрос.

Она вновь присела на диван, с показной развязностью положив одну ногу на другую, и сделала ещё один глоток из бокала. Капелька алого, как кровь, напитка осталась на её губе, из-за чего она стала напоминать прекрасную вампиршу, танцующую в клубе «От заката до рассвета».

— О девочке, которую я пытался спасти. Где она?

— Я не знаю, — покачала головой Мария. — Её забрали люди, которым она была интересна. Если бы не их поддержка, я никогда не смогла бы организовать эту операцию. Или, ты думаешь, мы каждый день вторгаемся в Чад? Ты ведь никому не интересен, Сай. Сам сказал — всего лишь «клон». А она — нечто совсем иное. Даже не Homo Sapiens. Некий гибрид. Неудачная попытка создания нового биологического вида. По всей видимости, институт «Женьли» расширил сферу своих интересов с клонирования на более сложные формы биоинженерии. Мне её жаль. Но она долго не проживёт.

— Даже если так — она не должна больше страдать. А люди должны узнать правду о том, что творится в тех лабораториях.