Когда Саша с Мари и её молодой коллегой Рут Ндиди заплыли в заведение, там, как всегда, царила весёлая атмосфера. В баре находилось на вид с полсотни посетителей. Выделялась большая компания космотуристов, которые заказывали музыку и шумно дурачились в пространстве для «космотанцев». Большая часть гостей были работниками станции, пришедшими выпить небольшими компаниями или даже в одиночестве.

Выражение «посидеть в баре» не было тут вполне применимо. Большая часть посетителей скорее не «сидели», а «висели», закрепившись у барной стойки или у столиков с помощью специальных креплений. Сами столики, по большому счёту, тоже были скорее данью барным традициям, чем необходимостью. Для удобства посетителей, особенно тех, кто находился под действием алкоголя, стойка и все столики были расположены на одной из поверхностей — условном «полу», хотя с тем же успехом они могли бы быть установлены на любых других.

Бары, расположенные на территории общего пользования, были в числе редких мест на станции «Gateway», где могли близко пересечься сотрудники конкурирующих между собой проектов (за исключением «Синьцзы», персоналу которого руководство строго запрещало покидать свой сектор «Сигма»). Как правило, они могли легко узнать друг друга по цвету униформы.

Корпоративные правила обоих проектов строго-настрого запрещали не только контактировать с конкурентами (неписанный закон вежливости предписывал работникам обоих проектов не обращать друг на друга внимания), но и вообще обсуждать любые вопросы, связанные с проектами, за пределами «родных» секторов. Слишком велик был риск попадания ценных данных не в те уши.

Насколько строго соблюдался этот запрет — было отдельной темой, при затрагивании которой лицо Наоми Санчез багровело от злости.

Как всегда в те моменты, когда рядом проплывала бело-чёрная униформа «Star Bridge», Тёрнер невольно всматривалась в лица, надеясь и опасаясь, что увидит среди них лицо Хилл. Они не игнорировали друг друга полностью все эти годы. Даже делали вид, что между ними всё как прежде, отправляя друг другу поздравления с праздниками (проверенные, согласно протоколам, их корпоративными СБ). Но всё же встретиться лицом к лицу после стольких лет… Тёрнер не была уверена, что она знает, как они обе себя поведут в такой ситуации.

— Спасибо, что согласилась выбраться сюда, Саша, — тем временем, произнесла Мари благодарно, подплывая к укромному столику в уголке зала. — Ты ведь знаешь, как я люблю опрокинуть по коктейльчику. Но в последнее время никак не удаётся выкроить ни минутки.

За 5,5 лет Мари практически не изменилась. Это была всё та же блондинка средних лет с некрасивым, но чем-то милым носатым личиком и причёской, из-за которой её хотелось силой затолкать в парикмахерскую. Мари оставалась всё такой же «своей в доску» для всех, с кем была знакома, невзирая на должности и заслуги, и не упускала случая пошутить, в том числе и над собой. С первого взгляда никто бы и не сказал, что эта женщина курирует одно из самых масштабных и высокобюджетных научно-исследовательских подразделений «Терра Нова» — биологический блок, объединяющий десятки исследовательских направлений, над которыми работали более двухсот штатных научных сотрудников, не считая внешних консультантов.

— Это тебе спасибо, что нашла-таки время, — ответила Тёрнер.