— Да-да, на таком же точно ботанике, — усмехнулась Мари, согласно кивнув. — Но в 24 я родила дочь, которая неведомо в кого уродилась красавицей. А дальше уже пустилась во все тяжкие моих научных изысканий. Теперь могу со спокойной душой покидать эту изученную вдоль и поперёк маленькую планетку, и отправляться навстречу приключениям.

— О чём судачите? — весело спросила как раз догнавшая их Рут. — Мари уже успела развести сплетни насчёт меня и Джея? Не слушайте её, доктор Тёрнер. Эта женщина всюду только и видит, что какую-то похабень.

— Пожалуйста, называй меня Сашей. А насчёт этого Джея — парень, кстати, вполне себе ничего.

Рут, пристёгиваясь к столику рядом с ними, безразлично пожала плечами.

— Даже если он и милый, мне сейчас совершенно не до этого.

— Ну вот, я же говорила! — закатила глаза Мари. — Да оттянись ты, пока можешь! Ты что, забыла, куда нам с тобой уже очень скоро предстоит отправиться? Я-то хоть с мужем лечу.

Мариетта и Янош Шабо были одной из немногих пар, которые были зачислены на борт «Пегаса» вместе. Янош некогда был преподавателем Мари в университете имени Лоранда Этвёша. С тех пор они провели более четверти лет в счастливом браке. До того, как присоединиться к «Терра Нове», муж Мари был руководителем Центра вирусологии Венского медицинского университета.

Оба они были учёными мирового класса, настолько ценными для экспедиции, что было решено закрыть глаза на некоторые медицинские противопоказания, такие как диабет Мари и весьма зрелый возраст Яноша, недавно отметившего 65-ый день рождения. Паре предстояло оставить на Земле взрослую дочь, недавно подарившую им первого внука. Как они решились на такое — многим было непостижимо. Многим, но только не Саше. Тёрнер не сомневалась в том, что Мари полетит, практически с первых же дней проекта.

«Называть себя астробиологом и не отправиться на первую во Вселенной планету, где была обнаружена внеземная жизнь, да ещё и в таком многообразии — это всё равно, что называть себя золотоискателем и проигнорировать богатейшую в истории золотую жилу, которую обнаружили прямо у тебя под ногами» — сказала Мари на этот счёт во время их с Сашей разговора более пяти лет назад.

Рут в ответ на слова Мари весело пожала плечами.

— Не беспокойся за меня, мамочка, — отшутилась она.

Саша впервые встретилась с этой девушкой, но была наслышана о ней. История девушки подошла бы для романа — девочка из бедной многодетной нигерийской семьи выиграла грант на обучение на медицинском факультете Университета Джона Хопкинса а Балтиморе. И не просто выиграла, но и оказалась лучшей студенткой на курсе, отмеченной множеством престижных наград.

Рут специализировалась в фармакогнозии — науке, изучающей лекарственное сырьё растительного и животного происхождения. В мотивационном письме, приложенном к заявке на зачисление в состав экспедиции, Рут призналась, что одержима идеей отыскать в невообразимом биологическом разнообразии Земли-2 ключ к излечению многих болезней, лекарства от которых до сих пор не были изобретены человечеством. Это был весьма благородный мотив. Глядя в глаза девушки, Саша готова была поверить, что та была искренна, указывая его в письме.

— А что думает твоя настоящая мамочка насчёт того, что ты оставляешь её на Земле без внуков? — поинтересовалась Мари.

Засмеявшись, Рут ответила:

— Я — младший ребёнок из о-очень большой семьи, Мари. Четверо моих старших сестёр и пятеро старших братьев вдевятером успели нарожать уже 28 детей. Подарки на дни рождения племянниц и племянников — это одна из основных статей моих расходов. Поверь, я довольно неплохо разбираюсь в том, как работает механизм размножения у Homo Sapiens.