В те сумбурные времена Мари определила основной задачей своей команды анализ результатов исследований, которые проводили тысячи людей и учреждений по всему миру, основываясь на данных от «Лиама». Команда практически не проводила собственных научных изысканий — она лишь фильтровала и процеживала всё то, что генерировало коллективное сознание всего человечества. Ключевой их целью, по мнению Мари, было не пропустить ни одного серьёзного прорыва в исследованиях, сделанного кем-либо на Земле, и как можно скорее добыть все ценные научные данные, появившиеся в результате такого прорыва (если они не были публичными — их требовалось приобрести за любую цену раньше конкурентов).

Это лихорадочное метание, которое Мари однажды описала как «попытка одной девочки с сачком угнаться за тысячей кузнечиков, прыгающих по лужайке в разные стороны», продолжалось долго. В какой-то момент оно начало вызывать сильное раздражение у правления. Руководство желало получить от команды биологов чёткие ответы и готовые решения (как выразилась Мари, «они всё время требовали от меня комплект антибиотиков, действенных против всех микроорганизмов, и список растений, пригодных в пищу, вместе с рецептами их вкусного приготовления»), а получало лишь растущие затраты и неопределённость.

К счастью, Моника Мейер всё-таки была человеком науки, которая понимала, как работает эта сфера. Она согласилась дать Мари время дождаться, пока человечество обретёт определённую зрелость в понимании того, что представляет собой жизнь на Земле-2. К весне 2121-го команде биологов «Терра Новы» удалось расставить приоритеты и очертить круг вопросов, которые представляли наибольший практический интерес. Они, наконец, приступили к решению специфических прикладных задач, важных для организации экспедиции, и руководство смогло увидеть первые плоды их работы. И с тех пор — работа кипела, не прекращаясь.

— Работы всё так же много?

— Да как всегда! Живём ею! Я так надеялась, что Рут внесёт в нашу команду немного молодецкой легкомысленности и распущенности. Но эта трудоголичка работает по 20 часов в сутки. Ещё и жалуется, что ей не хватает времени!

Рут Ндиди была симпатичной темнокожей девушкой 27 лет с красивыми карими глазами и короткими тёмными афрокосичками. Ей была вполне к лицу аппетитная африканская пышность. Девушка не услышала Мари — она как раз здоровалась с парнем в униформе службы безопасности станции, азиатом примерно её возраста.

— Не поверишь, — заговорщически шепнула Мари на ухо Саше. — Этот парень из СБ, Джей Хо, ухлёстывает за ней чуть ли не с первого её дня на станции. Погляди! Смотрит на неё, как кот на сало. А видела бы ты, как нежно он ей «помогал освоиться в невесомости» — да это была чистая эротика с рейтингом 18+! А она — хоть бы хны! Гораздо больше её волнует вопрос классификации базидиальных грибов из долины Гумбольдта!

— Ты разве сама не была такой же?

— «Такой же»? Шутишь? Ты погляди на неё! Да ей, если бы жрать чуть меньше пирожных и сбросить пяток-другой килограмм — то хоть на обложку журнала! А я в её годы была стрёмной ботаничкой. Длиннющий носяра, туева хуча родинок и веснушек по всей роже и огроменные, как у слоника Дамбо, оттопыренные уши. Да только это мне не помешало в 22 года выйти замуж…

— … на собственном преподе, — закончила за неё Саша, подмигнув.