— Впервые об этом слышу.

— Ну да, а как же. А ты не волнуйся. Боссы специально решили проучить тебя, чтобы ты не задавался. Ты у них на хорошем счету.

— Правда? — обрадовался парень, и тут же сощурился. — Или ты говоришь это только для того, чтобы меня подбодрить?

— Сдался ты мне — тебя подбадривать! Меня бы саму кто подбодрил! Денёк сегодня выдался — просто караул…

Не успела она произнести эти слова, как назойливая красная мигающая иконка в дополненной реальности предупредила о получении сообщения от человека, находящегося в приоритетном списке.

— Э-э-э, прости, Арни, — пробормотала она. — Тут, похоже, кое-что срочное.

— Да-да, конечно, мэм… в смысле, Саша.

Откинувшись на спинку сиденья, она нахмурилась и недоверчиво вчиталась.

«Давно не виделись. Обо многом нужно поговорить. Завтра, на «BebeMaria», в заливе Сан-Маркус, 20:00 по местному. Какие бы встречи у тебя ни были назначены — всё подождёт».

Она прочла сообщение несколько раз, с каждым прочтением морща лоб всё сильнее, как будто не была до конца уверена в содержании текста и в том, кто отправитель. Части Саши захотелось, чтобы сообщение исчезло без следа, вместе с противоречивыми мыслями, которые оно порождало. «Нет. Только не сегодня. И без того проблем хватает» — недовольно забурлил этот фрагмент её естества, побуждая поскорее отмахнуться от раздражителя. Но другая часть Сашиной души отреагировала кардинальным образом иначе. Читая эти несколько строк, Тёрнер ощущала целый коктейль смешанных чувств: от смущения и раздражения до тревоги и возбуждения. Этот коктейль не был ни однозначно сладким, ни откровенно горьким. Но он однозначно был достаточно крепок.

Из-за неожиданного рандеву ей пришлось бы найти предлог отложить рабочее совещание, назначенное Мейер, или объяснить ей своё отсутствие на нём. Это было накладно, учитывая, что президент корпорации как раз ждала свежий Сашин доклад по результатам инспекции строительства корабля. Между тем, последняя фраза в сообщении недвусмысленно намекала, что его автор принял это обстоятельство во внимание.

Рабочее совещание могло подождать. Тем более, что разговор действительно назрел.

«Я буду» — написала она. Отправляя сообщение, она сама не заметила, что слегка покусывает губу от волнения, а её сердце бьётся заметно быстрее, чем минуту назад. «Всё это давно в прошлом» — обратилась она к себе, стараясь быть твёрдой. Однако сердце слабо отреагировало на этот голос.

Полученное сообщение и продолжение, которое должно было за ним последовать, захватили значительную часть Сашиных мыслей, образовав удивительный клубок со всем тем, что тревожило её ранее. Но раньше, чем у неё в голове успели оформиться хотя бы намётки какого-то умозаключения — она получила сигнал о срочном входящем видеозвонке. И этот звонок исходил от абонента, от которого нельзя было просто так отмахнуться.

— Да что вы, сговорились? — пробормотала она про себя, недовольно поглядев на имя и фото контакта, прежде чем ответить. — Приветствую, Мария.

— Здравствуй, Саша, — ответила собеседница, чьё сосредоточенное, как всегда безупречно накрашенное лицо отобразилось на экране в дополненной реальности.

За эти 5,5 лет им приходилось общаться немало. Они участвовали во множестве совместных встреч, совещаний, других публичных и закрытых мероприятий. Им не раз приходилось пить шампанское, обмениваться шуточками и вести непринуждённые, казалось бы, беседы на корпоративах и по другим соответствующим поводам. Но Саша так и не была до конца уверена, узнала ли она Марию Гизу хотя бы немного лучше, чем в самом начале их знакомства.