— Это — не официальная позиция администрации, и не станет ею в ближайшее время. Такой резкий поворот в наших отношениях насторожил бы твоё руководство и скорее навредил бы тебе, чем помог. Но ты должна знать, что по сути это так. Это касается и твоей матери. Мы знаем, что она действительно взяла вместе с доктором Купером то, что им не принадлежало. Но что сделано — то сделано. Пусть она покоится с миром. Перед нами лежит туманное будущее. И лучше бы мы думали о нём вместо того, чтобы копаться в прошлом.

Тёрнер не нашлась с ответом, не веря пока ещё своим ушам.

В этот самый момент Мари, которая до этого весело болтала с Джеем и его коллегами, бросила на Сашу короткий взгляд. В её глазах не было видно удивления. И Тёрнер поняла, что её удивительно своевременный уход — не случайность. От этой мысли началась кружиться голова. «Мари, а ты каким боком в этой игре, чёрт возьми?!» — попыталась передать ей ответным взглядом Саша.

Поняв, что у неё осталось немного времени, Рейчел Хилл вздохнула, склонилась ближе к Саше, положила руку ей на локоть, и молвила:

— Нам нужен человек, которому мы можем доверять, на борту «Пегаса». Хоть один нормальный человек. И мы рады, что он там будет.

— Вот это я понимаю! — восхитилась такой фантастической дерзости Саша, отстраняясь. — Так я теперь, значит, «ваш человек»? Униформу прямо сейчас переодевать?

Её реакция не удивила Рейчел.

— Там, на Земле-2, нас может ждать что угодно, Тёрнер. И главная угроза исходит не от инопланетян, не от превратностей космоса и тамошней природы. Что-то неладно с этим искином, который разработала твоя мама. Один Бог знает, какие планы на самом деле вынашивают Гизу и Хаттори. Не меньше опасений внушают и силы, которые стоят за проектом «Синьцзы». Ты, разумеется, останешься верна своему проекту. Я не так наивна, чтобы надеяться это изменить. Знаю, какая ты упрямая, не понаслышке. Но наступит день, когда ты поймёшь — разумным и порядочным людям, независимо от цвета униформы, оказавшимся так далеко от дома, необходимо действовать сообща, чтобы экспедиция не кончилась крахом для всего человечества. Тогда, я надеюсь, ты вспомнишь этот разговор. И многое другое, что было и остаётся между нами. Мы ведь ключики к одной двери, помнишь, сестрёнка? И всегда ими останемся.

Рейчел покинула столик в тот самый момент, как за него вернулась Мари. По Сашиному взгляду биолог сразу поняла, о чём та сейчас думает. Некоторое время они хранили напряженное молчание.

В дополненной реальности Тёрнер уже всплыло несколько запросов и уведомлений, связанных с тем, что на протяжении прошедших 9 минут с ней по техническим причинам отсутствовала связь.

— Знаешь, — произнесла Саша, добротно потянув коктейль и чувствуя, что голова ходит ходуном. — Я даже не знаю, что и сказать.

— Скажи мне одно, — кивнула венгерка, поняв её и без слов. — С тобой всё в порядке?

— Да. Просто я только что поняла, что выпила уже достаточно.

— Мы только пришли. Побудь ещё немного.

— Прости, Мари. Составь компанию Рут с теми парнями. Мне правда пора. Надо готовиться к отбытию обратно на Землю. А перед этим — мне придётся сообщить кое о чём в СБ.

Прошло ещё слишком мало времени, чтобы в голове у Саши могло оформиться чёткое отношение к тому, что она только что услышала от Хилл. Но СБ всё равно скоро узнает (если ещё не узнало) о контакте Саши с Рейчел благодаря анализу записей с камер наблюдения в «Лунатике» или из показаний кого-то из очевидцев, которые не могли не приметить немыслимого сочетания чёрно-белых и лазурных цветов конкурирующих проектов за одним столиком в людном баре.