— И что же конкретно оттуда видится иначе? — терпеливо поинтересовалась Мария.

— То, что касается качества и полноты информации, которой ты со мной делишься.

— Эта претензия мне непонятна. Вся моя информация — абсолютно точна.

— Точна, не спорю. Но совершенно бесполезна. Ты же не думаешь, лапусик, что можешь называться добросовестным партнёром, спихивая мне хлам, который я могу разузнать в сотне других мест? — невинно пожала плечиками блондинка, не переставая поглаживать пёсика.

— Я не поведусь на эту неискреннюю попытку обесценить мои данные, чтобы выторговать больше. Всё это мы уже не раз проходили.

— А вот я бы советовала тебе всё-таки прислушаться ко мне, мой строптивый красавчик. Наше партнёрство, о ценности которого ты только что напомнил, ценно для меня постольку, поскольку я получаю эксклюзивные и важные данные. Как, например, данные о количестве топлива, которым обладает твоя фирма. А также о том, с каким ускорением ваш маленький пони поскачет в далёкие дали.

Мария хмыкнула и недоуменно скривилась (это движение в точности скопировал её аватар), показывая, что считает эти намёки неуместными.

— Я с самого начала поставил условие, что буду делиться лишь той информацией, которой считаю возможным. Я никогда не стану передавать тебе данные, которые поставят под угрозу меня самого, судьбу нашего проекта, и людей, которых я не хочу поставить под угрозу. Кажется, мы давно поставили точку в этой дискуссии.

— Надо же, дорогой, — улыбнулось кукольное личико, покачивая милой головкой. — Не перестану удивляться, как ты защищаешь своего хозяина после всего, что он с тобой сделал. Для него ведь ты всего лишь вещь, которой он владеет.

С лица блондинки не сходила обворожительная улыбка, которая в исполнении виртуального персонажа смотрелась подкупающе и вполне искренне. Эта улыбка вызывала подсознательное желание ослабить бдительность и довериться владелице столь очаровательного личика. Но Мария и не думала поддаваться на этот нехитрый обман. Она прекрасно знала, что ангельская внешность этой несуществующей девушки подобрана специально, чтобы воздействовать на подсознательные симпатии и влечения. Но она никогда не забывала, кто скрывается за этой личиной.

Имя этого человека или название какой-либо из многочисленных организаций, которые он контролирует, ни разу не произносились с того дня, когда они впервые вышли на неё и сделали предложение о начале этого сотрудничества, от которого она не имела возможности отказаться. Но Мария с самого начала не сомневалась, что за этим стоит Мартин Сингх — он, или те, с кем он поделился информацией в обмен на ответные услуги.

Именно он владел, посредством фирм-прокладок и подставных лиц, корпорацией «Punarjanma Medical», в одном из производственно-научных комплексов которой появилась на свет Мария. Лишь ему была известна тайна, которую семейство Гизу постаралось похоронить за семью печатями. И лишь он мог использовать это преимущество для вымогательства у неё конфиденциальной информации о проекте «Пионер: Экспансия», способной дать преимущество проекту «Star Bridge», одним из ключевых бенефициаров которого этот человек оставался.

С самого начала этого «сотрудничества» происходила ожесточенная борьба за территорию, которая оставалась за Марией. Они всё время прощупывали границы, которые она готова перейти, и пользовались любой возможностью передвинуть их хотя бы на шажок вперёд.

Начали они с программы максимум — попытались убедить Марию в том, что ей стоит вступить с ними в сговор и попытаться свергнуть Рикардо с трона, заняв его место главы «Gizu Projects».