— Но… Кто на земле может понимать, что именно я ношу на руках? Ни один человек на земле не сталкивался с чем-то подобным! Или…

— Нет, не, ты прав. Никто из людей ни с чем подобным не сталкивался — ты первый. Но кто говорит о людях?

— Кто вы?

Лесник вздохнул.

— Да какая разница? Я тот, кто хочет тебе помочь. Но принимать участие в намечавшейся сваре точно не буду. Просто потому, что это — не моё дело. Твои отношения с собственным миром — они твои и ничьи больше. Любые посредники — они только мешают. Понимаешь?

Дэн подумал. Потом ещё раз.

— Нет. Я был уверен, что никто в мире не поймёт, что я изменился.

— Ты просто об этом не думал. Как и о том, что то, что ты носишь на руках, может быть не просто силой — а козырем в игре на очень высоком уровне. Как ядерное оружие, например. Энергией ядерного полураспада удобно и полезно греться — но выгодней грозить соседям. И одно другому совершенно не мешает!

Дэн с ужасом посмотрел на свои руки.

— Неужели уже появились люди, которые рассматривают меня как оружие — и хотят использовать?

Лесник хитро прищурился:

— Насчёт людей — не поручусь. Хотя, если судить по эльфийской роще — и они скоро выйдут на тебя. И почему обязательно — как оружие? Скорее как средство управления…

" Я благодарен вам за предложение, но по не зависящим от меня обстоятельствам вынужден его отклонить — с уважением… "

— Блин! Ну почему всё так не просто! — Дэн отодвинулся от компа и с ненавистью посмотрел на экран. — Почему самый заманчивый кусок непременно лежит в мышеловке? А ведь самое обидное — я так ничего и не понял!

Давешний собеседник так и ничего не объяснил — он лишь подтвердил то, о чём твердила выросшая за годы учёбы интуиция: не стоит верить в чудеса, какими бы прекрасными они не были. Он изменился — и не стоит думать, что никто этого не заметит. Лучше лечь на дно, затаиться, переждать пару недель… Кто я? Самый обычный парень! Вот и нужно вести себя соответственно! А чем обычно занимаются парни? Дэн решительно подвинул к себе телефон:

— Юрец? Привет! Узнал? Где сегодня зависаешь? Девчонки будут? Хоть косой коси? Ну ты и извращенец! Кто ж так с прекрасным полом! Обещаешь? Буду обязательно! — Дэн положил трубку на рычаг и перевёл дух. Юрка Авдеев был, пожалуй, одним из немногих парней, кто мог бы стать ему другом. Он был лёгким человеком — настолько лёгким, что многие считали его поверхностным — сын богатых родителей, он целыми днями прожигал жизнь по дискотекам и ресторанам, вполне оправданно пользуясь репутацией Донжуана. Но при этом он так же легко мог всё бросить и умчаться на всё лето раскапывать какой-то древний курган, или ухаживать за больной бабушкой, или… Юрок был эгоистом — но эгоистом особого рода. Он категорично делил людей на своих и чужих — собственно, вначале почти все для него были свои — пока не совершали подлости или пакости — и был готов на всё — ради своих, тех, в ком не разочаровался. Они были частью его жизни, частью его самого — а значит, им нужно было помогать и поддерживать. Одно время Дэн с содроганием ожидал, что Юрка озлобится, отгородится от мира — слишком много вокруг было….