— Ну и мямля! Ты ещё на колени встань. Отдай, пожалуйста, а то мама будет ругаться! Назови хоть одну причину, почему я должна давать что-то такому хлюпику, как ты?

Дэн вздохнул.

— Ну почему всегда люди воспринимают вежливость, как слабость. А причину… Посмотри в зеркало.

Райка вызывающе фыркнула, но бросила взгляд в сторону зеркального шкафа — и обмерла. Она менялась. Глаза потемнели и стали глубже, разрез тёмных век сместился куда-то к вискам, лицо стало суше, глаза — тоньше. Она по прежнему была красивой, но теперь это была красота не ангела, а беса.

— Что это?

— Теперь ты видишь свою внутреннюю суть. Ты получила в свои жадные ручки артефакт, способный менять действительность — и он начал с тебя, создавая гармонию между твоим внутренним и внешним миром.

Девушка бросила на него подозрительный взгляд.

— Почему же тогда ты не изменился?

Дэн пожал плечами.

— Значит, я таков, как выгляжу.

Райка рассмеялась.

— Вот уж точно, лопух лопухом. Ничто этого не изменит. А я — мне и такая внешность нравиться. Теперь без проблем окручу миллиардера, пусть отвалит половину состояния — а там, глядишь… Она задумалась, не замечая, как глаза ввалились еще глубже, а волосы, до того светлые, стремительно начали темнеть.

Дэн расслабился. Пора было выручать непутёвую дурочку — да и себя тоже. Он шагнул в сторону, входя в то состояние покоя, что было сродни сну наяву — ему, ещё не окончательно проснувшемуся, это было несложно. Райка успела отреагировать на стремительное движение, но заряд силы, выпущенный дурёхой, впитала дипломная печать — " Всё-таки не зря исковеркали ауру!" Рывок — и вот уже девушка летит на кровать, а браслеты занимают своё привычное место.

— Отдай, гад, это моё! — Райка ещё не придя в себя, ревела, уткнувшись в одеяло. — Какие же вы, мужики, все сволочи…

— Извини. — Дэн развёл руками. — Если тебе так будет легче — я сожалею о том, что случилось. Знай я заранее, что так всё кончится — ни за что бы не стал с тобой… танцевать. Но, знаешь, если бы ты не изучала мужчин с меркантильной точки зрения, не оценивала каждого на предмет обогащения — ничего бы этого не произошло. Не нужно было рассматривать своё тело как товар.

— Да пошёл ты! Что мне теперь-то делать? — Девушка подняла зарёванное лицо от подушки. — Может, хоть внешность мне мою прежнюю вернёшь?

Дэн покачал головой.

— Боюсь, я не сумею. Тут нужен пластический хирург. — Он закончил одеваться и повернулся к двери. — Боюсь, теперь тебе придётся остаток дней носить на лице каинову печать собственной алчности.

Маг осторожно прикрыл за собой дверь, из-за которой доносились всхлипывания пополам с проклятьями. Уже на улице он услышал вой — похоже, неудачливая Мата Хари всё-таки добралась до зеркала.

Глава 7

— Дэн! Ты как? Говорил я тебе, что не стоит с этой дамочкой связываться — она не своя, понимаешь?

— Я понял, Юрок, спасибо. Жаль, я не прислушался к тебе раньше. Не было бы сейчас так тошно.

— Да ладно. Слушай, хочешь, я приеду? Или давай к нам — посидим, класс повспоминаем, анекдоты потравим… А помнишь, как сбежали в лагере на ночную рыбалку? Вот шуму то было?

— Помню… Давай в другой раз, Юрок, ладно? Я позвоню. — Дэн положил трубку на рычаг и с силой потёр лицо ладонью, словно пытаясь отмыться от какой-то липкой грязи. Ему было плохо. Ну не было в нём твёрдости бойца, способного равнодушно взирать на поверженных врагов — он всё время сожалел, причиняя окружающим боль — исключением были лишь твари на тёмном материке — но их жалеть не взялся бы никто в здравом уме…

Дэн вышел на улицу, сел бездумно на лавочку, уставясь в пространство — родные стены не помогали, а в голове вертелась всего одна мысль: " Власть магии — это тоже власть, и, обладая ей, нельзя не запачкаться.