— То есть, я правильно понимаю, что могу войти сейчас и рассчитывать на награду? — спросил я. — Если, конечно же, выживу.

На мгновение в глазах ящероподобного мелькнуло сомнение — видимо, вызванное моим уверенным тоном. Он ещё раз осмотрел меня. Я уже знал, что близкие к образованию ядра адепты обладали более острым чутьём на силу.

— Кажется, ты получил какое-то озарение, — с лёгким удивлением произнёс он. — Но всё ещё слишком далёк от необходимого уровня.

Ксенос оценил примерный уровень и все-таки не нашел ничего подозрительного.

— Да, можешь, — наконец ответил мне ящероподобный. — А теперь покажи отвагу новых миров… или свали, как трус!

Толпа ксеносов загудела. Я же с холодной отстраненностью осмотрел этих существ. Благо, чёрная маска полностью скрывала выражение моего лица. Всё же среди присутствующих были те, кто мог что-то заподозрить.

Наконец, собравшись, я подошёл вплотную ко входу. Уже здесь в воздухе витали эманации багровой дымки. В прошлый раз меня едва не скрутило на подходе. Однако с тех пор моё развитие сделало скачок.

«Хватит ли мне выносливости?» — с лёгким беспокойством задал я себе вопрос.

Точной уверенности не было. В конце концов, я впервые готовился войти на территорию под таким плотным воздействием.

«Хватит париться, — мысленно одёрнул я себя. — Действуй».

Энергия Пожирания циркулировала по телу, давая защиту. Я усилил поток насколько мог, чтобы поднять сопротивление.

Прислушавшись, я понял, что в энергии и правда произошли перемены. Энергия атрибута ощущалась плотнее, эффективнее отторгая давление.

Выдохнув, я резко рванул вперёд…

* * *

Толпа ксеносов замерла в ожидании. Все они жаждали увидеть забавное представление — смерть самонадеянного Дикаря, зачем-то сунувшегося туда, где ему не место.

Ксеносы смеялись, лаяли, рычали и шипели в ожидании развлечения. На их глазах Дикарь подошёл вплотную к зоне давления. Было бы забавно увидеть страх на его лице. Жаль, не давала маска.

Ситуация изменилась резко и бесповоротно. Дикарь погрузился в алый туман. Мгновение все ждали, как его тут же скрутит и раздавит давлением. Однако он просто рванул вперёд и моментально преодолел десятки метров. Абсолютно без задержек Дикарь продолжил путь и вскоре исчез в багровой дымке.

Пару секунд стояла мёртвая тишина… А потом всё словно взорвалось.

— ЯЩЕРОМОРДЫЙ УРОД ОБМАНУЛ НАС! — взревел Ширан. — ДАВЛЕНИЕ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНО!

В этот же миг толпу буквально взорвало криками ярости.

— Дикарь всё выдержал!

— Мы зря торопились и запороли реагенты!

— Ящероподобные — тупые твари!

Крики ярости накрыли толпу. Возможно, ящероподобных избили бы тут же в приступе ярости, но внезапно кто-то выкрикнул ещё одну, крайне важную мысль:

— ДИКАРЬ может забрать сокровище!

Будь присутствующие адепты опытнее, они, возможно, почуяли бы подвох. Но молодой возраст и самонадеянность привыкших к своему исключительному положению сделали свое дело.

Первыми вперед направилась группа ксеносов в тёмных плащах, чьи открытые лица напоминали уродливые лики неживых существ. Один за другим они рванули в багровую дымку. Тут же вслед за ними последовала вся толпа. Ксеносы без сомнений двигались вперед, ещё не понимая, чем им это грозит.

Первые последствия накрыли уже через несколько секунд. Успевшие удалиться от входа более чем на десяток метров существа вдруг начали загибаться, будто на плечи им навалился невидимый груз. Не выдерживая, они падали вповалку.

Началась настоящая смертельная давка. Примерно четверть ксеносов выдержала воздействие. Не обращая внимания на павших товарищей, они рвались вперед по чужим телам.