Итогом стало нечто ужасное. Тех, чьих сил оказалось недостаточно, безжалостно растоптали. Не все смогли сопротивляться и отползти в сторону. Кто-то, получив повреждения, уже был обречён отдать свою жизнь в жертву самонадеянности.

Гордые дети Лиги Срединных Миров таким образом начали свою кровавую борьбу за Земляное Ядро. Задание обещало обернуться ужасающими и кровавыми потерями.

* * *

Двигаясь вперёд, я крутил головой в поисках подходящего места. Несмотря на то, что в теле пылала энергия Пожирания, чувствовал я себя паршиво. Давление прессовало нещадно.

— Вот оно! — воскликнул я.

Глаза нашли глубокую нишу в камне. Подбежав к ней, я влез внутрь, как в карман, укрывшись плащом. Ткань тут же изменила цвет, маскируя меня от чужих взглядов, и очень вовремя.

Прошло буквально несколько секунд, как я услышал крики:

— Быстрее за ним! — прошелестел знакомый голос мертвяка. — Убить его!

Я услышал, как мимо меня в спешке пронеслось несколько ксеносов. Вслед за ними то и дело пробегали другие. Мне же оставалось только затаиться и ждать. Благо давление мешало не только мне, поэтому убежище не заметили.

«Так-то лучше!» — мысленно отметил я.

Расчеты оправдались. Ксеносы рванули вперед, не заметив моего присутствия. Я не знал, какие опасности ждут меня впереди в пещере, да и слишком опасно было иметь врага за спиной. Именно поэтому я решил пропустить их вперёд — пусть примут всё на себя.

План был хорош, и он мне нравился. Однако судьба сегодня, видимо, решила отыграться на мне по полной, продолжая подкидывать проблемы — внезапно ожил Светляк.

Внимание, адепт! Ваш родной мир готовится к началу состязательной Игры!

Вернитесь на территорию родной планеты и подготовьтесь, если желаете участвовать!

Глава 26

В первый момент до меня даже не дошёл смысл фразы. Какая ещё соревновательная Игра? Где? Когда? Я настолько сконцентрировался на попытках выжить в происходящем, что мозг не хотел переключаться на сторонние события.

«Чёрт возьми! — наконец дошло до меня. — Как же невовремя!»

Сейчас я пребывал в ситуации с неслабыми шансами расстаться с жизнью. Как мне вообще было реагировать на этот запрос? А ведь и Игру пропускать не хотелось.

Я приподнял капюшон и выглянул из своего убежища. Мимо уже пробежала основная часть ксеносов — из тех, что имели самое высокое развитие. Эти выдержали давление и теперь были полны решимости наказать меня за наглость.

Не спеша покидать удобную позицию, я решил для начала разобраться с полученным предложением.

«Я могу покинуть задание Сектора сейчас?» — спросил я у Помощника.

Желания совершать такой поступок не было, но сама возможность могла стать ещё одной полезной опцией для сохранения жизни.

Ваш запрос отправлен заказчику задания. Ожидайте ответа.

Мгновенного ответа я не получил. Зато появилась ещё одна идея.

— Могу ли я использовать свой пространственный артефакт для выхода из локации? — задал я ещё один вопрос.

В данный момент вы можете воспользоваться личным артефактом переноса.

Внимание: выход из локации означает односторонний разрыв контракта с последующим наказанием. Возможность вести деятельность в Секторе Наемников заблокируется на неопределённый срок. Ваше звание Разведывателя будет отозвано.

Ответ разочаровал. Возможность сбежать у меня была, но последствия оказались слишком тяжёлыми.

В этот момент Светляк передал новое сообщение:

Заказчик разрешил прервать выполнение задания и покинуть локацию.