Мелочь осмелела окончательно, жужжали эти крохи всё усерднее, лезли под ленты и ползали по струнам шлема, я ругался вполголоса, отмахивался и никакого толку не добивался. Зато тычки в спину почти сошли на нет, дым набился под своды плотно, завеса стоит сплошная, и солдатам в ней, судя по всему, уже не до меня.

Между делом прикидывал общую схему, одним восстановителем такой объем камня не вытянуть, тут нужна связка. Выше по стене я приметил еще узел, туда просится накопитель, над ним, у самого козырька, две точки под восстановители, там трещины самые злые. Ну а венчать всё хозяйство должен поглотитель, иначе схема выдохнется за пару часов.

Всё это время вокруг гудел каждый сантиметр улья, и к этому фону я притерпелся настолько, что перестал его замечать. Вот только примерно на середине канавки, которую я так старательно продавливал несколько долгих минут, звуки действительно взяли и разом заглохли.

И одно дело, когда тебя без толку лупят в спину, и совсем другое вот такое гнетущее затишье. Пришлось разворачиваться всем корпусом, уже почти задыхаясь от жары, и, несмотря на нее, внутри всё похолодело. Нет, аудиенции у короля просить не пришлось, королева сама пожаловала.

Из глубины расщелины неспешно шло существо ростом метра в два. Держалось оно на четырех задних лапах, переднюю пару сложило у груди, и при каждом шаге когти скрежетали по камню так, что звук отдавался у меня в зубах.

Панцирь темно-янтарный, в широких светлых кольцах, позади волочилось тяжелое брюшко, оно одно потянет больше, чем я вместе с ведрами и лопатой. Массивные крылья сложены за спиной, но летать этой туше и не придется, догонит и пешком. Жвала нетерпеливо щелкали, каждая с добрый серп, а длинные усы шевелились и ощупывали дым.

Король это или королева, по внешности определять не возьмусь, все равно не разбираюсь, да и подходить ради уточнения желания нет. Пусть будет королева, с дамой договориться проще.

Оглянулся на выход и прикинул расклад. До лаза шагов пятнадцать, в костюме это вечность, так что шансы на побег я оценил плюс-минус как нулевые. Но что примечательно, фасеточные глаза смотрят скорее изучающе, в бездумную атаку местный правитель не бросается, а это наталкивает на определенные мысли. Съесть меня успеют в любой момент, значит, торопиться некуда ни ей, ни мне.

Так что развернулся обратно к стене и провел пальцем еще пару линий. Работяги за секунду, пока я отвлекался, успели натаскать на руну свежего воска, пришлось снять его ладонью и дожечь последний завиток, стараясь больше не оборачиваться. Скрежет когтей за спиной звучал всё ближе, но броня у меня прочная, один удар, глядишь, выдержит, а дальше вылечу на улицу, и там Вельт с Больдом что-нибудь придумают. План так себе, но лучшего все равно нет.

Руна вышла чистой и глубокой, хоть сейчас в учебник, и при этом стояла темной. Вокруг Основа искрится в каждой соте, по наплывам проскакивают разряды, а в руну не идет ни капли. Оно и понятно, здесь ничего не улетучивается, каждая кроха учтена и заперта по ячейкам, свободных потоков попросту нет, а свежая руна кормится именно ими. Идеальная изоляция, будь она неладна, работает в обе стороны, так что запускать руну придется вручную.

Положил ладонь на узор и напитал руну, не жалея запаса, сразу отдал три единички и даже почти не расстроился. Восстановитель вспыхнул и засиял ярче всего, что светилось в улье, сквозь камень от него потянулись потоки Основы, расползлись по трещинам, и разрушение свода остановилось. На моей подпитке руна долго не протянет, но как минимум начало уже положено.

Королева замерла на полушаге и теперь разглядывала результат.