– Сотню?.. – опешил Генка. – Ты же заплатил всего двадцать пять! Из них пять голубых!

– И ты сам сказал, что отдашь вдвое, – напомнил я. – За язык тебя не тянули… Кстати, о языке. У тебя сейчас его не было бы, и мне удивительно слышать произносимые им возражения. Ещё получишь в аренду новенький автомат с патронами, подствольник, галеты на дорогу… Да я на твоём месте бы считал сделку очень выгодной! Один только автомат…

– Ладно, – неожиданно кротко согласился Генка. – Отдам хоть двести. Только позволь мне пойти с вами.

– Это ещё зачем? – возмутился я. – Не заставляй меня жалеть о своей доброте. А будешь говорить глупости, я, пожалуй, набавлю и сверх двухсот.

– Но Элф! Почему я не могу пойти с вами?

– Потому, что ты нам не нужен. Прекращай спорить, иначе обойдёшься сам себе дороже, чем дюжина боевых коней в полной сбруе.

– Погоди! Всё что хочешь за то, чтоб я шёл с вами.

– Не погожу! Я ничего не хочу… То есть хочу – чтоб ты убрался! Я знаю, у тебя уже в заднице свербит от любопытства, потому что с нами идёт Имхотеп. Но вы и раньше к нему подкатывали – всей своей научной кодлой – и ничего не выяснили. Если полагаешь, что посреди пустыни он станет сговорчивее, то ты ошибаешься.

– А чем, собственно, он может нам помешать, Элф? – спросил подошедший сзади Имхотеп. – Передвигать ноги он способен не хуже любого из нас.

– Всё, что я съем, можешь записать на мой счёт, – быстро добавил ободрённый Генка. – Да я ведь и охотиться буду при случае. Сам знаешь, стрелять умею. И если дело дойдёт до заварухи, я не отступлю.

Что правда, то правда – драчуном Генка был хорошим, даром что тощий и маленький, так ведь в перестрелке это не имеет значения. В целом, у меня не было никаких причин ему отказывать.

– Тотигай? – спросил я.

– А что – Тотигай? – ответил кербер. – Пускай идёт. Кому и когда мешал лишний боец?

– Бобел?

– Мне всё равно. Он не слабак. И предателей среди умников я не припомню. Нормальные ребята.

– Тогда – ладно, – сказал я Генке. – Твоё счастье, что я тебя давно знаю. Но при встрече с другими умниками, если таковая состоится, попробуй хоть слово им сказать – прибью на месте.

– А может и зря, Элф, – вставил Генка. – Я вчера слышал ваш разговор… часть разговора. Про какой-то корабль. Да если есть такой корабль, который может летать, – да ты только скажи! Мы бы тысячу человек собрали! Да мы тебе что угодно!.. Да мы со всех Старых территорий…

– Мне не нужна тысяча человек! – оборвал я его. – Вы только гляньте! Едва влез в команду – и уже тянет за собой дружков! Нет уж, из всех умников Нового мира я согласен терпеть одного тебя. Да и то уже жалею, что согласился на твоё участие… Без споров! С кораблями потом разберёмся, есть ли они и где их искать. А сейчас, раз уж ты с нами, твой долг я списываю. Но автомат всё равно пока не твой. До тех пор, пока не докажешь, не оправдаешь и не научишься затыкать уши, когда спишь.

Мы быстро соорудили для Генки примитивный вещмешок из одного одеяла, взятого в тайнике, засунули в него второе, две пары камнеступов и боеприпасы. Ещё одну пару камнеступов Генка сразу привязал к своим истрёпанным ботинкам.

– Нитки с иголками у нас есть, мешок перешьёшь на ближайшем привале, – сказал я. – Флягу бери одну из наших. Нож вот возьми… Меча нет, так что держись поближе к Бобелу, когда станем проходить мимо деревьев.