От  Механика   немного   тянуло   перегаром,   речь   его   становилась

неразборчивой. А когда наверху раздались протяжные команды и завизжали блоки

парусной снасти, он вскочил и, чертыхаясь, исчез в глубине трюма.

Надежда выскочить невредимым из этой передряги тлела перед  ним  слабой

искрой, но вскоре погасла. Он вспоминал день за днем  свои  приключения,  от

самовольного ухода со старателями до плавания к  Северному  пределу,  с  ним

всегда была удача, а за долгое везение рано или поздно надо  держать  ответ.

Смутная догадка о том, что с ответом можно  не  торопиться,  придет  к  нему

гораздо позже.

Он лежал в тяжелом оцепенении, пока сильный толчок чуть не швырнул  его

на переборку. Днище корабля скрежетнуло по  песку,  по  настилу  загрохотали

сапоги, треск стволов сперва слышался вблизи, а затем  отдалился  в  сторону

берега.

Издалека донесся слабый звук рожка, крики  нападающих  слились  в  вой.

Что-то рядом с судном завыло, загремело, опять закричали весело  пираты,  но

тут на берегу сильно бухнуло, крики смолкли, и осталось только ждать, кто до

него раньше доберется - Механик или Капитан.

Вот он и ждал терпеливо, что будет дальше с ним,  а  потом  послышались

голоса, ругань, такая  понятная,  родная,  слетели  крышки  с  люков,  баржа

наполнилась дружинниками, и не успел  Сергей  опомниться,  как  очутился  на

берегу.  Ноги  не  держали  его,  он  уселся  на  песок,   рядом   толпились

освобожденные пленники, не знающие, что делать и куда идти.  Неподалеку  еще

шли схватки с немногими уцелевшими людьми Адмирала и Капитана, но Сергею уже

казалось,  что  все  его  злоключения  у  морского  народа  -  дурной   сон,

благополучно идущий к счастливому пробуждению.

Поэтому он не удивился, когда рядом с ним  появился  Механик  вместе  с

немой  девочкой  и  сказал,  что  ему  лучше  не  встречаться  с   воинством

московского Правителя, потому что маги охотятся на ученых - то ли для  того,

чтобы в магов превратить, то ли просто убивают.

И ушел в сторону зарослей, держа немую девочку за руку.

Сергей даже не  проводил  их  взглядом,  он  был  уверен,  что  вот-вот

проснется дома под истошный крик Алевтины.

Поэтому  ничуть  не  удивился,  даже  увидев  идущего  к  нему  сотника

Харитона, глаза которого становились все круглее и круглее...

Но  когда  дядя,  крепко  прижав  его  к  себе,  заплакал  и  засмеялся

одновременно, взъерошил и без того растрепанные волосы, холодная дрожь вдруг

прошла по телу Сергея. Он вздрогнул, глянул по сторонам - нет, не сон!

- Ничего не бойся, теперь все будет хорошо! - сказал сотник.

Сергей вздохнул и молча прижался щекой к его теплой сильной  руке.  Мир

уже показал ему свою подлую изнанку. Больше  нельзя  надеяться  на  то,  что

кто-то постоянно будет о нем заботиться. Чудесно возникший  дядя  Харитон  и

дружинники - это последнее предупреждение. Следует  быть  очень  осторожным,

держаться наготове и ждать в любое мгновение подвоха.

Долго ждать.

Очень долго.

Всегда.