- Мы славно подрались, - продолжал Адмирал, - и я победил.  Иначе  быть

не могло. Капитан понял, что был не прав. Он  должен  был  спросить  у  меня

разрешения и только после этого тебя прикончить. Но я справедлив, и потому в

знак нашей дружбы возвращаю тебя на его  славное  судно,  а  с  дарами  воды

теперь пусть он разбирается сам.

Адмирал поднял руку, призывая всех к вниманию, и торжественно  произнес

длинную фразу. Сергей ничего не понял, но по тому, как на окровавленном лице

Капитана сквозь седые космы блеснули его глаза, стало ясно,  что  его  убьют

прямо сейчас, и это, возможно, не самое худшее, что его ожидает.

"Приемышшш, приемышшш..." - шипят волны, а он лежит кулем, связанный, у

переборки, упираясь лбом в шершавый металл.

Шум за спиной, пятна света, голоса, скрип  дерева.  Кто-то  хватает  за

веревку и рывком поворачивает Сергея к себе. Это Капитан. Лицо его все еще в

синих и черных пятнах - следы адмиральских кулаков  держатся  долго.  Улыбка

змеится на разбитых губах, сквозь  трещину  на  губе  течет  кровь.  Капитан

отпускает парня, плюет на него, растирает плевок ногой  и  отходит  к  своим

людям, возящимся у ящиков.

Сергей был почти благодарен Капитану за то, что он развернул его  лицом

к трюму, хотя лежать стало неудобнее, а талисман больно  давил  на  ключицу.

Ржавые чешуйки железного борта, маячившие  перед  глазами  в  слабом  свете,

идущем от щелей сверху,  уже  сводили  его  с  ума,  оживая,  превращаясь  в

сверкающую чешую огромной змеи. Теперь хоть можно видеть, что  происходит  в

трюме.

Он смотрел, как из ящиков достают ворох одинаковой одежды, кое-кто  тут

же напяливает на себя черные комбинезоны. Потом все поднялись наверх, забрав

с собой фонарь. Стало темно.

Тихий, еле слышный скрип в глубине трюма  заставил  его  насторожиться.

Кто-то пробирался к нему, огибая ящики и тюки.

Мягкие шаги приближались, над головой прозвучал шепот:

- Эй, где ты там? Отзовись, если живой!

Язык еле ворочался во рту. Сергей прохрипел было: "Я  здесь",  -  но  у

него получилось лишь хриплое сипение.

- Вот ты где! - Голос Механика стал чуть громче, и Сергей узнал его.  -

Потерпи, скоро я попытаюсь вытащить тебя отсюда. Слышишь?

- Скоро... - еле выдавил Сергей.

- Да, да, только потерпи! Сейчас мы где-то  под  Воронежем,  оба  судна

идут в набег вместе, а потом тебя принесут в жертву в знак союза. Как только

все высадятся на берег, я сразу сюда! Ты молодец, о  тебе  уже  рассказывают

истории. Но все-таки какой черт тебя дернул взять на  себя  рыжего!  Девочке

ничего бы не сделали, морской народ боится убогих,  а  сын  Капитана  к  ней

приставал, это все знают.

Сергей хотел что-то сказать, но лишь  всхлипнул.  Он  был  уверен,  что

ничего у Механика не выйдет, его непременно поймают здесь или погонят вместе

со всеми сражаться на берегу.

Пальцы Механика чуть не попали ему в глаза, а потом  погладили  его  по

голове.

- Держись,  парень,  завтра  мы  с   тобой   будем   далеко   от   этих

головорезов, - бормотал Механик, - на этот раз я  уйду  от  них,  а  то  сам

превращусь в головореза, уйдем вместе, и ты мне расскажешь, где  вы  плавали

целый месяц, а я тебе расскажу, как утопил проклятого старика.