Не успел, скорее всего, никто.

Миновали часовенку рядом с оптовым складом с вывеской «Лаки. Краски» с одной стороны и плакатом, рекламирующим дверную фурнитуру, – с другой. Увидели большое синее озеро с выросшей на одном из его берегов рощей «секвой», таких громадных, каких не встречали до сих пор.

Затем слева потянулся лес, садовые домики за высоким забором, и стало понятно, что все, Москва позади.

– Ночевать под открытым небом не хочется, – сказал Андрей, когда дачный массив возник и за другой обочиной. – Тварь наверняка все так же идет за нами, а отбиваться лучше в помещении.

Он помнил ночь, проведенную в руинах у реки, и понимал, что палатка не станет препятствием для преследователя.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лиза.

– Как дойдем до ближайшего поселка – будем искать место для стоянки.

Одолели еще метров пятьсот, когда шагавший первым Андрей услышал донесшийся из-за спины хрип. Обернувшись, увидел, что Рик катается по земле и с губ мальчишки летит белая пена.

Будучи в армии, видел эпилептический припадок, и это здорово на него походило. Однако мальчишка до сих пор не проявлял никаких признаков эпилепсии, да и вообще был здоров.

– Держите его! – воскликнула Лиза, бросаясь к Рику.

Она ухватила его за голову, зажала между коленей и сунула в рот мальчишке сложенный носовой платок. Андрею и Илье только и осталось держать пацана за ноги, и тут Соловьев в очередной раз убедился, что маленький москвич невероятно силен.

– Прямо фильм ужасов… ой, ну и пинается, – бормотал бритоголовый.

Прошло минут пять, Рик обмяк и задышал ровно.

– Это не заразно? – спросил Андрей.

– Если эпилепсия, то нет, – ответила Лиза мрачно. – Хотя лечить мне ее нечем, а если повторный приступ… Хотя это может быть что-то новое, возникшее после катастрофы, и тогда возможно, что через полчаса мы все забьемся в корчах. Дайте-ка воды…

Она осеклась, поскольку мальчишка открыл глаза.

Взгляд его оказался спокойным и чистым, словно не произошло ничего особенного. Вытерев пену с губ, Рик сел, и тут стало ясно, что его все еще потряхивает, но не судорожно, а словно от холода.

– Ох ты, бедный! – Лиза полезла в рюкзак. – Воды, я сказала! Сейчас…

Пить мальчишка не захотел, только умылся, предложенное одеяло и вовсе отбросил, а встал довольно уверенно. А среди вытащенных лекарств девушка не нашла ничего подходящего и помрачнела еще сильнее.

– Ничего, живой, – сказал Андрей, внимательно на него глядя. – И идти сможет.

Вскоре стало ясно, что сможет, хотя и не так быстро, как раньше – время от времени Рик начинал спотыкаться, его вело из стороны в сторону, но приходил в себя он мгновенно и топал дальше.

– Нет, надо остановиться! – заявила Лиза через полчаса.

– Где? – спросил Илья, выразительно вертя головой. – Справа лес, слева поле…

– Да хоть на дереве! – выпалила девушка. – Вы же видите, что с ним?

– Еще сколько-то протянет, – вмешался Андрей, – а там найдем что-нибудь.

Топать пришлось с километр, затем на обочине появился указатель «Сосенки», и за ним открылся небольшой поселок – частные дома в один-два этажа, заборы, сады и огороды. Но не успели обрадоваться, как из-за ближайшей ограды высунулась щекастая морда «плевуна» и комок ядовитой слизи полетел в их сторону.

Андрей залег, пули начали дырявить доски, полетели щепки и выбитые гвозди.