Ударил еще раз, вроде попал и попытался откатиться в сторону.

Навалился на кого-то, возмущенно забурчавшего, сбросил с себя спальный мешок. Разглядеть, кто на него напал и что происходит, не смог – в комнате было темно, а вдобавок перед глазами все еще плавали черные круги.

– Что у вас тут? – воскликнула ворвавшаяся в комнату Лиза, вспыхнул фонарик.

Некто маленький, быстрый, метнулся в сторону, но световой луч последовал за ним, и стало видно, что это Рик – оскаленный, напряженный, с огромным синяком под глазом.

– Что ты с ним сделал?! Ты его ударил?! – закричала девушка.

– Да ты… – от возмущения Андрей чуть не задохнулся. – Гаденыш попытался меня задушить!

– Хрена себе… – пробормотал с пола Илья, спросонья похожий на разбуженную в полдень сову.

– Задушить? Не может быть… – сказала девушка. – Рик, ведь ты…

Спор этот мог бы продлиться еще долго, но тут мальчишка снова бросился на Андрея. Тот инстинктивно прикрылся, ожидая удара рукой по лицу или ногой в пах, и лишь потом сообразил, что это был обманный маневр!

Рик схватил лежавший на полу «калаш».

– Нет! – закричала Лиза.

Когда Рик повернулся к Андрею, у пацана было совершенно чужое лицо – вроде бы то же, хорошо знакомое, правильное, без особо примечательных черт, и в то же время другое, будто под этой маской прятался кто-то незнакомый, взрослый и очень-очень жестокий.

Глаза казались совершенно белыми, как шарики для малого тенниса.

Рик улыбнулся, раздвинул губы, и рука, один из пальцев которой лежал на спусковом крючке, напряглась. Андрей понял, что еще мгновение, и прозвучит очередь, и он сам, скорее всего, погибнет. Страха не испытывал, лишь сожаление, что так и не узнал, что случилось с миром, не разгадал хотя бы главные загадки.

Илья прыгнул прямо с пола, не вылезая из спальника, и выглядело это так же невероятно и неловко, как скачок в исполнении ручейника. Но он успел зацепить пальцами ствол, отвести его в сторону, и пули калибра пять сорок пять вонзились не в тело Андрея, а в стену.

А затем вперед скакнул уже сам Соловьев.

Ударил широко, во всю силу, не делая скидок на то, что перед ним ребенок. Удивительно, но Рик, получивший в ухо, на ногах устоял, только мотнулась его голова. Но нескольких мгновений заминки оказалось достаточно, чтобы они держали автомат уже вдвоем.

– Это у него приступ! Приступ! Не убивай! – воскликнула Лиза.

Мальчишка попытался вырвать «калаш» и одновременно лягнуть Андрея в промежность. Ну, а тот отреагировал инстинктивно, словно последнее занятие по рукопашному бою было не десять лет назад, а вчера.

Несмотря на всю его силу, Рика отшвырнуло к стене, автомат же он выпустил. Ударился головой, но сознания не потерял, упрямо поднялся на ноги и злобно оскалился.

– Ну, шкет, оборзел! – рявкнул вылезший таки из спальника Илья.

Мальчишка зашипел и пошел на Андрея.

– Остановись, – предупредил тот. – Я выстрелю.

– Нет, нет… – Лиза уже не кричала, она шептала, прижав руки ко рту, и лицо ее было белым.

– Может, свяжем его? – предложил бритоголовый. – Убить всегда…

Он охнул и согнулся от удара под дых – рывок пацана оказался таким стремительным, что Андрей на миг потерял того из виду. Поспешно отступил, и рука найденыша, нацелившаяся на ствол «калаша», ухватила только воздух. Спусковой крючок сдвинулся под пальцем, а очередь, как всегда в помещении, прозвучала оглушающе.