луч  осветил  сере-бристые  стены,  глазки  приборов.  Коридор  вился вокруг

гигантской центральной трубы, где, вероятно, были расположены энергетические

установки. Ученые двину-лись вверх.  Вокруг мерцали слабые огонь-ки, освещая

узкие двери, ниши, иллюмина-торы. Полную тишину нарушали лишь шаги.

     Они  прошли  несколько  витков  этой спи-рали и  наткнулись  на  стену,

которая пре-градила им путь. Впрочем, это была не стена, а прозрачная дверь.

Рам поднял фо-нарик, и взору людей представилась стран-ная картина.

     За   дверью   находилась   каюта,   откуда,   очевидно,  осуществлялось

управление. На  стенках  мерцали матовые  экраны,  темнели панели  с  рядами

приборов. Перед основным  пультом -  два глубоких кресла. В одном  виднелась

человеческая фигура. Космонавт был неподвижен, голова его лежала на пульте.

     В свете луча фонарика тень человека заколебалась. Искре показалось, что

космо-навт шевельнулся. Она тревожно вздох-нула.

     - Космонавт - человек Земли,- про-шептал Аэровел. - Я уверен в этом. Но

по-чему мы ничего не знаем об этой экспеди-ции? Когда она вылетела?

     -  А может  быть, он  лишь  похож  на  нас?-  возразил Рам.-  Разве  во

Вселен-ной не могут быть цивилизации с похожими на нас живыми существами?

     Взглянув на Искру, он взволнованно добавил:

     - Во всяком случае, это замечательно. Мы узнаем нечто удивительное, это

несо-мненно. Семоний!

     - Я слушаю. Рам.

     - Прошу тебя сделать все как можно скорее. Вызови  лучших специалистов.

Надо  изучить  конструкцию  корабля,  разыскать и расшифровать все записи  -

оптические,  магнитные и прочие. Все  это подготовить к следующему заседанию

совета.

     - Хорошо! - ответил Семоний,

     - А космонавта,- сказал Аэровел,- пока не трогайте. Я вызову ученых  из

Ин-ститута   воскрешений.  Труп   надо  извлечь   из  каюты  с  максимальной

осторожностью, по-местить в инертный газ и немедленно от-править на Землю...

     С трудом  оторвавшись от странного зре-лища,  ученые  отошли от двери и

двинулись назад.  И только  Искра все еще стояла не-подвижно,  еле сдерживая

волнение.  Она  как  бы   предчувствовала,  что  в  ее  жизнь  входит  нечто

значительное и таинственное...

     Даже  Рам,  всегда спокойный,  уравнове-шенный, волновался.  Его  рука,

лежавшая на  пульте управления,  вздрагивала  от не-терпения.  Члены  совета

молча ждали. Рам сказал:

     -  Братья!  Вы  все  знаете о прилете ко-рабля из глубин  Вселенной.  В

страшные и таинственные дали  пространства  люди  ле-тят за огнем знания, за

истиной.  Не  всегда  жертвы  приносят  плоды.  Тем  более  мы  должны  быть

внимательны к  каждой вести из далеких  миров. Капли соединяются в ру-чейки,

ручейки - в реки, а реки наполняют океан бесконечности.

     Братья, в корабле  оказался мертвый космонавт.