На экране  появилось  лицо секретаря.  Она  понимающе улыбнулась,  едва

заметно кивнула:

     - Пришли.

     - Все?

     - Все.

     - Просите.

     Несколько минут ожидания - и дверь кабинета открылась. Дружной  гурьбой

вва-лились космонавты.  Они  весело  здорова-лись с ученым,  который некогда

обучал их искусству вождения  сложных межзвездных  кораблей. Академик жестом

предложил  всем сесть. Вышел  из-за стола,  остановился  перед астронавтами.

Молчал. Смотрел в молодые, мужественные лица, печально хмурился.

     Космонавты недоуменно переглядыва-лись, незаметно пожимали плечами. Но,

понимая, что старик вызвал их неспроста, терпеливо ждали.

     А  он всматривался  в своих питомцев, перебирая  в памяти их жизнь,  их

нелегкую, но славную судьбу и  как бы  взвешивая  в душе ценность каждого из

них.

     Георгий Гора. Командир нескольких экспедиций к планетам внешнего пояса.

Участник  экспедиции  к  звезде Альфа Цен-тавра.  Это был трудный полет. При

под-ходе к системе Центавра на участке тормо-жения крупный метеорит вывел из

строя двигатели звездолета.  Погибло больше по-ловины членов  экипажа, в том

числе коман-дир Евгений  Дикой. Георгий взял на  себя  управление  кораблем,

посадил  его  на  край-нюю  планету  системы  Центавра.  Полгода  жил  он  с

оставшимися   товарищами   в  хо-лоде  и  мраке   чуждого  мира,  ликвидируя

последствия аварии.

     Георгий Гора - настоящий космонавт,  всей душой  стремящийся к звездам.

Даже  внешность  его  -   непокорная   копна  золоти-стых   вьющихся  волос,

прозрачно-голубые,  устремленные вдаль глаза, волевые черты лица - говорит о

призвании.  Этот подой-дет! Одинокий. Сирота. Отец и мать по-гибли на  Луне,

исследуя действующие вул-каны. Он, конечно, принадлежит всей Земле...

     Второй,  рядом с Георгием,- Джон-Эй. Суровое, худое лицо. Сжатые  губы.

При-стальный,  внимательный  взгляд.  Гладко  причесанные  пепельные волосы,

неторопли-вые движения, немногословен - все гово-рит об  огромной внутренней

собранности, выработанной сложной, фантастической жизнью.

     Джон-Эй, один из лучших  космоштурманов,  блестяще знает свое  дело. На

его  счету пять  полетов.  Два из  них - к  Плу-тону. Один -  к инфразвезде,

соседке  Солн-ца. Этот безусловно  годится. Жены,  детей нет.  Из  родителей

только старушка мать.

     Орамил и Тавриндил. Два  друга, астро-номы из  Афин. Согласятся ли они,

неиз-вестно. Но кандидатуры превосходные. На их счету величайшие открытия. С

по-мощью лунных телескопов они открыли планетные системы в районе нескольких

звезд  и  нашли  галактики с субсветовыми  скоростями удаления. У  обоих нет

семьи.   Много   лет   прожили  на  Луне,  изучая  Кос-мос.  Что  ж,  должно

получиться...

     Астробиолог   Вано  Горгадзе.  Он   нетер-пеливо  встряхивает  курчавой

головой, умо-ляюще смотрит на академика.