А Шандор не спешил — просто расстреливал нас из своего «главного калибра». Словно обладал бесконечной «батарейкой»… Или с самого начала знал, что бежать нам некуда.

Река буквально выпрыгнула из тумана мне навстречу. Могучая, бурная и достаточно широкая, чтобы я тут же отбросил всякие мысли нырнуть в нее или попробовать перебраться вброд. Моих сил еще могло бы хватить, но Мерукана… Мерукана течение протащило бы острым камням, а потом швырнуло вниз окровавленной тряпичной куклой.

Варуна явно решил помочь брату, а не заступаться за Посланника Тьмы. И то, что могло стать для нас спасение, лишь отрезало путь.

— Поспеши! Другой дороги нет, Рик!

Мерукан указал вперед — туда, где через три-четыре сотни футов по течению река срывалась вниз с обрыва. Туман уже почти рассеялся, но над кромкой стояло густое облако водяной пыли. Владыки загоняли нас к пропасти, отрезая от дороги — как собаки гонят лисицу.

Раненую, усталую — но все еще способную перегрызть пару глоток.

Заметив среди деревьев движение, я тут же ударил. Невидимые огромные пальцы смяли деревья, с треском ломая тонкие стволы, но врага едва задели. Невысокая фигурка упала, но тут же снова вскочила и скрылась в расползающемся тумане. Зато вместо нее тут же показалась следующая — такая же проворная, только мелькнувшая левее на пару десятков футов. Владыки наступали полукругом и били издалека. Заставляли меня метаться и тратить силы …

А заодно и помогали прицелиться Шандору. И когда он ударил снова, я не успел увернуться. Больше всего это было похоже на выстрел из пушки. Щит, который сожрал чуть ли не половину оставшегося резерва, треснул, и земля накрыла меня с головой. Я пролетел по воздуху чуть ли не полсотни футов, ломая деревья, зацепился за верхушку то ли холмика, то ли невесть откуда взявшейся большой кочки — и скатился вниз.

Лишь чудо спасло мои несчастные конечности от переломов — но даже оно не избавило меня от набившейся во все места на моем теле земли. Она засыпала глаза и уши, хрустела на зубах, струилась под одеждой, царапая кожу… В голове гудело так, что я не смог подняться — только откатился чуть в сторону, прижимаясь спиной к спасительной горке.

И услышал, как лязгая металлом приближается смерть.

— Послушай, болван! — прохрипел я. — Зачем ты это делаешь? Они используют тебя, чтобы…

— Ошибаешься. Они лишь дают мне то, чего я всегда желал.

Голос Шандора оказался под стать внешности. Негромкий, чуть хриплый, почти лишенный эмоций — но при этом угрожающий. Слова звучали привычно… и все же что-то неуловимо выдавало того, кто большую часть жизни говорил совсем на другом языке.

И жил совсем в другом месте.

— Это не наш мир. — Я кое-как перевалился набок. — Пусть сами воюют, если им так нужно. Я собираюсь…

— Сбежать обратно? — усмехнулся Шандор. — Ну уж нет. Не знаю, кем ты был там, но я не собираюсь возвращаться в пекло, из которого пришел… Здесь у меня есть сила!

Что-то громыхнуло прямо над ухом, и землю у моей головы будто срезало ножом.

— Я не хочу с тобой драться! — Я осторожно откатился в сторону. — Проваливай. Я не враг твоему клану.

— Если ты боишься сражаться, я просто убью тебя. Но сначала — убью твоего друга.

Мерукан?!

Я высунулся наружу. Глаза все еще слезились, но я все-таки смог увидеть сквозь листву и кружащую в воздухе пыль доспехи Бохая — огромную поблескивающую фигуру в уродливом шлеме. И вторую рядом с ней — крохотную и изломанную, безвольно повисшую в металлических ручищах.