— Я не стану прятаться, — усмехнулся я. — Ты все равно отыщешь меня везде, куда бы я ни пошел.

— Верно, — кивнул Посланник Огня. — Как и ты отыскал бы меня. Этот мир не меньше нашего, но нам двоим здесь места нет. И сегодня ты умрешь.

— Слишком много болтовни.

Я осторожно шагнул вбок, и тело привычно отозвалось болью. Дар, способный вылечить любую рану за какие-то полдня, так и не смог ничего сделать с ногой, которую я сломал в тридцать лет… Как же это было давно.

— Разве ты куда-то спешишь? — Посланник Огня пожал плечами. — Почему бы нам не поговорить перед…

— Что ты хочешь знать? — проворчал я.

— Твое оружие. — Посланник указал на меч в моих руках. — В этом мире таких не куют… Но зато куют там, откуда я пришел. Или лучше сказать — откуда МЫ пришли? Ты ведь тоже принес его оттуда?

— Какая разница?

Разговор уже успел утомить меня даже больше, чем драка до этого. Я даже начал жалеть, что не свернул шею, когда подо мной проломился пол… хотя даже это вряд ли убило бы меня сразу.

— Ты старик…

Я? Может, и так. В этом мире те, чей дар силен, живут сотни лет — но дома, во Франции, я в свои пятьдесят три и правда считался уже стариком.

— Ты старик, — повторил Посланник Огня, — но все еще крепок. Я не могу вспомнить твоего лица… но, может, нам уже приходилось сражаться там, откуда мы пришли?

— Видимо, Создатель хочет посмеяться. — Я покачал головой. — Если даже в этом мире мне суждено умереть от руки англичанина.

— Англичанина… — На ладони Посланника Огня вспыхнуло пламя. — Я бы предложил тебе легкую смерть, но ты сочтешь это оскорблением. Пусть уж лучше тебя убьет то, что лишило жизни вашу Деву.

— Замолчи! — Я поднял меч. — Не смей упоминать ее имя — или я отрежу тебе язык!

— Не сможешь, старик. — Посланник Огня мрачно усмехнулся. — Я сильнее тебя.

Сильнее. Я не одолел и восьми из Семнадцати Ступеней, а он уже поднялся на двенадцатую. Об этом мне сказали голоса…

Она тоже слышала их — и они Ее не спасли. Много ли помощь от давно умерших святых? Со мной говорили воители — солдаты, такие же, как и я сам. Но и их сила не безгранична — крылатая черная змея на моей коже побледнела и уже не могла вернуть себе цвет. Я потратил все, что было мне отведено.

Но кое-что не отнять никому.

— Иди сюда. — Я крутанул в руке меч и шагнул вперед. — Хватит разговоров!

— Как пожелаешь, — ответил Посланник Огня.

И вокруг меня сомкнулось пламя.

Глава 4

Болело все, что могло болеть. Несколько мгновений я лежал, не двигаясь, и пытался понять, удалось ли мне сохранить полный набор конечностей. От такого падения не спасла даже реакция Кшатрия.

Что вообще случилось? Ну, помимо того, что психованная девица с красным драконом на руке пустила под откос целый поезд, чтобы отделаться от меня… Я вроде бы успел приготовиться к удару, спрыгнул — кажется, даже удачно — перекатился… и все. Дальше — темнота. Похоже, меня просто приложило поездом.

И как вообще не раздавило в лепешку?

Хранитель-Антака и на этот раз пришел на помощь своему бестолковому последователю. Я пролетел несколько десятков футов, ударился об землю, оказался под поездом — и остался жив. Похоже, даже не заработал ни одного серьезного перелома.