— Сволочи, — выругался Блекпул. — Пытаются спровоцировать нас. На нервах играют…

— Психологическая атака, — согласился с аластанцем сержант. — Плайдцы знают, где мы прячемся.

— И что будем делать? — спросил Шлосинг.

— Бороться, — с равнодушным видом ответил Парсон.

— А есть надежда? — грустно произнес майор.

— Надежда есть всегда, — вымолвил Джей. Офицер лишь пожал плечами. Спорить с сержантом глупо. У наемников нет выбора. Они не могут сдаться в плен. Их в любом случае уничтожат. Вот командир взвода и пытается успокоить подчиненных. Беда в том, что его слова звучат не очень убедительно.

Парсон не дал на отдых ни одной лишней секунды. Теперь отряд двигался гораздо медленнее. Причин было две. Во-первых, Джей боялся, что противник высадил в лесу десант. Штурмовики без особых трудностей возьмут беглецов в кольцо. Риск угодить в засаду достаточно велик. А, во-вторых, если усталость окончательно подкосит девушек, их придется нести. Такая перспектива тоже не радовала.

Примерно через час шедшие в арьергарде окрианцы услышали подозрительный треск веток. Сотрудники секретной службы заняли оборону и предупредили об опасности солдат. Вскоре в темноте замелькали смутные тени.

— Кто вы? Отзовитесь, — негромко сказал Парсон, беря в прицел расплывчатый силуэт.

— Тарнум, — раздалось в ответ.

— Отбой тревоги, — проговорил сержант, опуская оружие. — Это наши!

Из-за деревьев показались наемники. Их пятеро. Бентли слегка прихрамывает, на бедре капрала окровавленная повязка.

— Ты ранен? — уточнил Джей.

— Ерунда, — пробурчал Люк. — Зацепило по касательной. Боль вполне терпимая. Даже стимулятор не колол.

— Где еще двое? — поинтересовался Парсон.

— Погибли, — произнес Бентли. — Застать неприятеля врасплох не удалось. На базе хорошо учат. Парни шли веером. Четверых мы уложили сразу, остальные успели укрыться. Дрались отчаянно.

— Никто не ушел? — спросил сержант.

— Нет, — капрал отрицательно покачал головой. — Видимо, отступать им запретили.

— Тем лучше, не будет хвоста, — сказал Джей.

— На душе как-то паршиво, — вздохнул Люк. — Понимаю, здесь мы враги, но такое ощущение, будто убил кого-то из своих товарищей.

— Не болтай чепуху, — жестко отреагировал Парсон. — На Оливии готовят смертников. Сегодня нам повезло, но завтра удача может и отвернуться. Тебя пристрелят без жалости и сострадания.

— Знаю, — грустно улыбнулся Бентли.

— Тогда не раскисай, — проговорил сержант. — Мы должны действовать решительно, собранно…

— Кстати, вы плететесь, словно сытые коны, — заметил капрал. — Надо бы ускориться. Иначе отряд догонят.

— К сожалению, не все зависит от наших желаний, — возразил Джей.

Пояснять детали командир взвода не стал. Нужно идти дальше. Сейчас дорога каждая минута. Ночи на Окре короткие. Получив подкрепление, Парсон усилил разведывательную группу. К Кавенсону и Блекпулу присоединились два солдата.

Спустя три часа беглецы достигли перевала. Все рассчитывали на отдых, девушки еле плелись, однако сержант запретил останавливаться. Самое удивительное, что он не изменил направление, отряд продолжал двигаться на запад. Вот когда друзья вспомнили слова Джея о корректировке плана Волкова. Парсон определенно что-то придумал.