Он подтянул повыше наручник на ее левом запястье, надел пониже его прикрепленное к нашей цепи кольцо.

    -  Я - Клитус Вителлиус, - объявил он.

    -  Нет! - вскричала она.

    Да, судя по этому крику, имя моего хозяина в здешних местах хорошо известно.

    -  Только не предводитель из Ара! - простонала она.

    -  В Аре много предводителей, леди Сабина, - улыбнулся хозяин.

    -  Таких, как Клитус Вителлиус, - немного, - припав к стволу щекой, выдохнула она.

    Сердце мое наполнилось гордостью. Вот какой у меня хозяин! Какое счастье - принадлежать такому мужчине!

    Хозяин защелкнул кольцо на левом запястье леди Сабины. Мы скованы одной цепью. Она стала одной из нас.

    -  Что ты со мной сделаешь? - спросила она.

    -  Отведу в потайное место, в свой лагерь, помечу клеймом. Потом тебя отвезут в Ар и на каком-нибудь дешевом заштатном рынке продадут тому, кто больше даст.

    Прижавшись щекой к стволу, девушка застонала, шершавую кору оросили слезы.

    По знаку хозяина охранявший ее воин отстегнул наручники. Теперь она на цепи.

    -  Так ты не позволишь выкупить меня?

    -  Слишком велика твоя политическая ценность, чтобы позволить тебя выкупить.

    Ценность леди Сабины и впрямь была высока. Просватав ее за Тандара из Ти, Крепость Сафроникус укрепляла связи с Салерианской Конфедерацией. Сговор этот, безусловно, был политической акцией. По словам Этты, леди Сабина и Тандар из Ти друг друга в глаза не видели, дело сладилось между их родителями и Советами обоих славных городов. Этот брак сулил леди Сабине принадлежность к высшей касте, она стала бы одной из первых дам города Ти и самой Конфедерации. Ни для кого не секрет - ей не терпелось вступить в высшее общество.

    -  Соответственно, - продолжал мой хозяин, - с государственной точки зрения целесообразнее лишить тебя политической значимости.

    Стоящая первой в ряду скованных цепью девушек, леди Сабина застонала.

    В самом деле - как рабыня политической ценности она не имеет. Ее можно будет обменять, купить или продать - как заблагорассудится хозяину. Перед законом Гора раб - не человек, а бесправное животное.

    -  Не отдавай меня в рабство, предводитель! - Она еще надеялась. - Сохрани меня, продай Конфедерации. Верни меня свободной - получишь несметные богатства. Вернешь меня Конфедерации - и ты, и твои люди станете так богаты, как вам и во сне не снилось!

    -  Благородная дама, ты предлагаешь мне предать Ар? - уточнил Клитус.

    Она грохнулась перед ним на колени. Неужели убьет?

    -  Нет, предводитель, - прошептала она.

    -  Учитывая твой будущий статус, - назидательно проговорил хозяин, - неплохо бы тебе уже теперь обращаться к свободным мужчинам «хозяин». Тебе это только на пользу - попривыкнешь.

    -  Да, - склонила она голову, - хозяин.

    -  Как ты, должно быть, заметила, леди Сабина, за тобой стоит рабыня по имени Лена.

    -  Да, хозяин.

    -  Сегодня вечером ты ее как следует высекла.

    -  Да, хозяин.

    -  Дай Лене плеть, - велел хозяин одному из мужчин. Лена просияла.

    -  Лена, - обратился к ней хозяин, - вздумается леди Сабине замешкаться, будет задерживать караван, твоя обязанность - поторопить ее.