— Между прочим, как ты узнала, что я здесь? — спросила Анджи.

— Тебя видел мистер Петерсон.

Анджи улыбнулась, вспомнив сеть, которая связывала жителей этого городка. Приятно было знать, что люди за тобой присматривают.

Услышав шум машины, Анджи оглянулась. Во двор въезжал зеленый фургончик. Из него вышла Мира в выцветшем джинсовом комбинезоне и старой футболке. В руках она держала стопку бухгалтерских книг.

— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, — проговорила она. — Но лучше просмотри их побыстрее, пока Ливви не обнаружила пропажу.

— Видишь? — сказала мама, улыбаясь. — Семья всегда подскажет тебе, с чего начать.

Мелкий дождь падал на выложенный кирпичом двор Академии Феркреста, и все вокруг блестело, словно покрытое лаком. Стоя у флагштока, Лорен Рибидо посмотрела на часы, по меньшей мере десятый раз за десять минут.

Шесть пятнадцать.

Мать обещала быть в колледже точно в половине шестого. Как можно было опять ей поверить? Ведь она точно знала, что скидки в баре «Тайдс» действуют до половины седьмого. Но почему ей все еще больно, спустя столько лет?

Лорен повернулась и направилась к гимнастическому залу. У самой двери кто-то окликнул ее.

Это был Дэвид.

Выйдя из кабины нового черного «кадиллака-эскалада», Дэвид бедром захлопнул дверцу. Он был в синем пиджаке и желтом кашемировом свитере. Несмотря на прилипшие к голове мокрые волосы, он все равно оставался самым красивым парнем в школе.

— Я думал, ты уже в зале.

— Мама так и не пришла.

— Опять?

На глаза Лорен навернулись непрошеные слезы.

— Ничего страшного.

Он неуклюже обнял ее, и в эти несколько мгновений мир вокруг стал прекрасным.

— А твой отец? — осторожно спросила она, надеясь, что на этот раз мистер Хейнс сумел найти время для Дэвида.

— Не придет.

Услышав горечь в его голосе, она собралась сказать, что любит его, но стук высоких каблуков остановил ее.

— Здравствуй, Лорен.

Освободившись от объятий Дэвида, она ответила:

— Здравствуйте, миссис Хейнс.

— Где твоя мать?

Перед глазами Лорен возник образ ее матери: она, скорее всего, сидит у стойки бара «Тайдс» и курит чужую сигарету.

— Сегодня она работает допоздна.

— В твой выпускной вечер?

Лорен не понравилось, как посмотрела на нее миссис Хейнс. С жалостью, словно говоря: «Бедняжка Лорен!» Так она смотрела на нее всегда.

— Она ничего не могла поделать, — сказала Лорен.

— В отличие от моего отца, — заметил Дэвид.

— Дэвид, — проговорила миссис Хейнс с тяжелым вздохом, — ты же знаешь, твой отец был бы здесь, если б мог.

— Да, конечно. — Дэвид обнял Лорен за плечи.

По пути в гимнастический зал Лорен старалась думать о хорошем. Она — выпускница лучшей частной школы штата Вашингтон на полной стипендии. Она сделала свой выбор в четвертом классе, когда переехала в Уэст-Энд из Лос-Анджелеса. Тогда она была застенчивой девчонкой, стыдящейся своей поношенной одежды. Однажды она сделала ошибку, сказав своей матери: я не могу носить эти туфли, ма. Они дырявые и промокают в дождь.

Если ты такая же, как я, ты к этому привыкнешь, ответила мать. Этих шести слов — «если ты такая же, как я» — было достаточно, чтобы изменить жизнь Лорен.

Она решила начать со следующего дня. Она помогала всем соседям по обшарпанному многоквартирному дому. Кормила кошек старой миссис Тибоди в квартире 4А, убиралась на кухне у миссис Мок.