Проходя мимо дверей миссис Мок, она затаила дыхание.

— Лорен? Это ты?

Она повернулась и постаралась улыбнуться:

— Здравствуйте, миссис Мок.

Миссис Мок вышла на темную лестничную клетку. В свете, падавшем из дверного проема, она казалась бледной. Как всегда, она была в цветастом домашнем платье.

— Сегодня я была в салоне. Твоя мать не вышла на работу.

— Она больна.

Миссис Мок сочувственно заохала:

— Очередной роман? Так или иначе, вы задолжали за квартиру. Скажи ей, что я жду ее в пятницу.

— Хорошо.

— Тебе, наверно, холодно в этом пальто, — сказала миссис Мок, нахмурясь. — Скажи своей матери…

— Скажу. До свидания.

Она побежала вверх по ступенькам.

Дверь была распахнута. Свет падал косой полосой на площадку, но Лорен это не встревожило. Ее мать редко прикрывала входную дверь и никогда ее не запирала. Она объясняла это тем, что слишком часто теряла ключи.

Лорен вошла.

Вокруг был беспорядок. На краю кухонного шкафа лежала открытая коробка с пиццей. Повсюду валялись пивные бутылки и пакеты из-под чипсов. Пахло сигаретами и потом.

Мать лежала на диване, согнув руки и ноги. Из-под груды одеял, закрывавших ее лицо, доносился неровный храп.

Лорен, вздохнув, прибралась в комнате, потом подошла к дивану:

— Вставай, мам, я уложу тебя в постель.

— А? Что?

Мать села, глаза у нее были мутные. Бледное лицо обрамляли короткие взъерошенные волосы, в этом месяце платиновые. Она потянулась за пивной бутылкой, стоявшей на журнальном столике. Руки у нее дрожали. Сделав несколько жадных глотков, она хотела поставить бутылку на место, но промахнулась, бутылка упала, и содержимое вылилось на пол.

Мать была похожа на сломанную куклу. На помятом лице оставался лишь слабый намек на былую красоту, словно блеск золотой каемки на грязном фарфоровом блюде.

— Он меня бросил.

— Кто, мам?

— Кэл. А еще клялся, что любит меня.

— Да, мам. Они всегда клянутся.

Поднимая бутылку, Лорен думала о том, есть ли в доме бумажные полотенца, чтобы вытереть грязь. Вряд ли. В последнее время мать приносила домой все меньше денег. Она клялась, что в салон приходит меньше клиенток. Лорен полагала, что это половина правды, вторая половина заключалась в том, что салон находился рядом с баром «Тайдс».

Мать взяла пачку сигарет и закурила.

— Опять ты на меня так смотришь. Словно думаешь: моя мать — неудачница.

Лорен села. Как ни старалась она не испытывать разочарования, оно не исчезало.

— Сегодня у нас был выпускной вечер.

Мать сделала еще одну затяжку и нахмурилась:

— Он же во вторник.

— Сегодня и есть вторник, мам.

— Ах, черт возьми. — Она откинулась на вытертый диван. — Прости меня, солнышко. Я потеряла чувство времени. — Она отодвинулась в сторону. — Сядь ближе. Как все прошло?

Лорен уютно устроилась возле матери.

— Я встретила замечательного парня из Университета Южной Калифорнии. Он думает, мне стоит попытаться получить рекомендации у кого-нибудь из бывших студентов.

Мать глубоко затянулась и повернула голову, разглядывая Лорен сквозь клубы дыма.

Лорен напряглась. Только не сегодня. Пожалуйста.

— Видишь ли, я тоже думала, что получу стипендию.

— Пожалуйста, давай поговорим о чем-нибудь другом. Я получила пять по истории.