— Например? — Ливви постучала по столу длинным алым ноготком.

— Меню. Рекламу. Интерьер. Цены. У вас беспорядок в счетах. Вы тратите слишком много продуктов.

— Мы должны готовить для посетителей, даже если они не приходят.

— Я просто говорю…

— Что мы все делаем не так! — Ливви повысила голос.

— В чем дело? — спросила мама, выходя из кухни.

— Анджи провела здесь всего полдня, мама. Но уже успела решить, что мы здесь ничего не смыслим.

Посмотрев на них, мама повернулась, направилась в угол у окна и стала беседовать с портьерой.

Ливви сделала большие глаза:

— О господи! Она советуется с папой.

Наконец мама вернулась. Она прикусила нижнюю губу и скрестила руки на груди.

— Я знаю, — сказала она в пустоту рядом с ней, потом посмотрела на Ливви: — Папа говорит, что мы должны слушать Анджи.

Ливви глянула на Анджи:

— С меня довольно. Мой новый муж хочет, чтобы по вечерам я оставалась дома и мы с ним делали детей.

Стрела достигла цели. Анджи вздрогнула.

— Я ухожу. — Ливви похлопала Анджи по спине. — Желаю удачи, сестренка. Теперь это все твое. Работай по ночам и в выходные. — Она повернулась на высоких каблуках и вышла.

Анджи смотрела ей вслед:

— Я сказала только, что нам нужно кое-что изменить.

— Только не меню, — сказала мама, скрестив руки на груди. — Людям нравится моя лазанья.

Лорен смотрела на лежавший перед ней вопрос.

Возможные ответы расплывались перед ее усталыми глазами. Она так долго готовилась к тесту, что у нее разболелась голова. Если она получит высший балл, но уснет на занятиях, ничего хорошего не выйдет.

Экзамен через две недели. Лорен, вздохнув, взяла ручку. В прошлом году она получила высокие оценки, а в этом надеялась набрать максимальные 1600 баллов.

Час спустя, когда с плиты прозвучал сигнал таймера, она успела просмотреть еще пять страниц практического теста.

Лорен пошла на кухню, чтобы перекусить перед работой. Хлопья или яблоко? Лорен выбрала яблоко. Она надела черные джинсы и толстый розовый свитер. Взяла рюкзак — на случай, если в обеденный перерыв удастся выкроить время для домашнего задания по тригонометрии, — и вышла из дому.

Она торопливо спустилась по лестнице и уже взялась за ручку двери, когда за ее спиной раздался голос:

— Лорен!

Она обернулась.

В дверях своей квартиры стояла миссис Мок. Уголки ее рта были устало опущены.

— Я все еще жду квартплату.

— Я знаю. — Лорен постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.

— Прости, Лорен, но я должна получить с вас деньги. Иначе я потеряю работу.

Лорен сникла. Придется просить у начальника аванс.

— Я скажу маме.

— Обязательно скажи.

Лорен направилась к двери. За ее спиной раздался голос миссис Мок:

— Ты хорошая девочка, Лорен.

Эта реплика не требовала ответа, и Лорен вышла на улицу в дождливую темную ночь.

Ей пришлось ехать с пересадкой на двух автобусах, прежде чем она оказалась на шоссе, где над круглосуточной аптекой «Райт эйд» ярко горела неоновая вывеска. Она торопливо зашагала, хотя и не опаздывала.

— Лорен! — окликнула ее Салли Поночек. — Тебя хочет видеть мистер Ландерс.

— Хорошо. Спасибо.

Она прошла в комнату для служащих, оставила там вещи и поднялась в маленький тесный кабинет менеджера. По дороге Лорен думала о том, как лучше попросить аванс. «Я работаю здесь почти год.