Анджи захотелось повернуться и посмотреть в лицо сестре, но она не решилась.

— Я отдала бы все это за одного ребенка.

— Я знаю.

Наконец Анджи повернулась и тут же поняла, что это была ошибка. В глазах Миры стояли слезы.

— Мне нужно идти, — пробормотала Анджи.

— Не уходи…

Отстранив Миру, она побежала к выходу. Снаружи шел дождь, размывая очертания предметов. Она завела мотор и дала задний ход прежде, чем Мира успела выскочить из дома.

Анджи мчалась по улицам, почти не сознавая, где она. Громко играло радио. Наконец она оказалась на парковке супермаркета «Сэйфуэй», привлеченная, словно мотылек, яркими огнями. Там она остановилась под ярким уличным фонарем и стала глядеть, как дождь барабанит по ветровому стеклу.

«Я бы отдала все…»

Нет. Она не будет сидеть здесь и киснуть. С этим пора кончать. Сейчас она зайдет в магазин, купит какое-нибудь снотворное и примет ровно столько, чтобы проспать всю ночь.

Анджи вылезла из машины, зашла в ярко освещенный магазин, направилась к прилавку с аспирином и отыскала нужное лекарство.

Она заметила их на полпути к кассе.

Маленькая женщина в грязной одежде несла три блока сигарет и упаковку пива из двенадцати бутылок. Вокруг нее вились четверо детишек в потрепанной одежде, дырявых теннисных туфлях, с измазанными личиками и спутанными волосами.

Анджи остановилась, ей стало трудно дышать. Почему одни женщины легко рожают детей, тогда как другие…

Выронив коробку со снотворным, она вышла из магазина. Снаружи хлестал дождь, смешиваясь с ее слезами.

В машине Анджи сидела совершенно неподвижно, глядя сквозь покрытое каплями дождя стекло. Она закрыла глаза. Если сидеть так достаточно долго, боль пройдет. Рано или поздно боль исчезнет, словно туча. А пока нужно жить…

Что-то хлопнуло о ветровое стекло.

На розовом листке она прочла: «Ищу постоянную работу».

Прежде чем она успела дочитать, дождь смыл чернила.

Анджи выглянула в окно. Объявления раскладывала рыжеволосая девушка в потертом пальто. Она стоически передвигалась от машины к машине, не обращая внимания на дождь.

Выйдя из машины, Анджи подбежала к ней:

— Тебе помочь?

— Не надо. — Девушка стала удаляться.

Анджи сунула руку в карман.

— Вот, — сказала она, всовывая пачку денег в холодную мокрую руку.

— Я не могу их взять, — прошептала девушка.

— Пожалуйста, ради меня, — сказала Анджела.

Некоторое время они смотрели друг на друга.

Наконец девушка кивнула. Ее глаза наполнились слезами.

— Спасибо.

Она повернулась и побежала прочь.

Лорен смотрела на деньги. Сто двадцать пять долларов. Больше половины квартплаты.

«Ради меня», — сказала женщина на стоянке.

Лорен умела распознать сострадание. Она хотела сказать: вы меня неверно поняли. Но вместо этого бросилась домой и постучалась в дверь миссис Мок.

Миссис Мок открыла дверь.

— Ты вымокла до нитки. — Ее улыбка исчезла.

— Ничего страшного, — сказала Лорен. — Вот.

Миссис Мок взяла деньги, пересчитала. После небольшой паузы она сказала:

— Я возьму только сто долларов. А ты пойди и купи себе что-нибудь приличное поесть.

Лорен чуть не расплакалась. Но прежде, чем на глазах появились слезы, она отвернулась и побежала вверх по лестнице.

В квартире царил беспорядок. Лорен позвала мать. Никто не откликнулся. Она, вздохнув, подошла к холодильнику. Только она протянула руку за недоеденным сандвичем, как кто-то постучался в дверь.