Конечно, цели Общества Улучшения опасны! Усовершенствование, перемены всегда считались опасными. Такой способ мышления больше не действовал на членов Общества. Важен результат, а не мнение невежественной массы.

Они не боялись смерти, не боялись даже более страшного наказания – избирательной промывки мозга, потому что верили в справедливость своего дела. Если хоть один их эксперимент окажется успешным, он докажет необходимость работы, начатой еще на Терре сорок лет назад основателем Общества. И тогда они смогут вернуться в научное сообщество, которое отвернулось от них. И смогут с гордостью продемонстрировать зрелое, явно усовершенствованное человеческое существо.

И вот, когда они собрались у экрана, всех охватило возбуждение, хотя и сдерживаемое.

– Хорошо бы, если бы эти данные подтвердились, Ньясса‑ли, – сказал Круачан. – У меня еще много информации из Каначанской системы, и как ты знаешь, мы должны будем не позже чем через месяц покинуть это место. Значит, разборка всего оборудования и все прочие следствия переселения.

– Ты меня знаешь, Круачан, – ответила женщина в кресле. В ее словах не было торжества: они все давно отвыкли от таких тривиальностей. – Я уже несколько месяцев сопоставляла характеристики различных объектов. И наконец весь этот труд оправдался. Я нашла Номер Двенадцатый.

Высокая смуглая женщина придвинулась к экрану.

– Номер Двенадцать, помню такого. Это мальчик, верно?

Ньясса‑ли кивнула и указала на экран:

– Вот я снова покажу все самое важное.

Они возобновили в памяти все подробности этого случая. Прошло восемь лет с исчезновения этого объекта. За это время они обнаружили несколько других объектов. Большинство оказалось нормальными детьми. Несколько человек проявляли какие‑то искорки, но ничего многообещающего.

Были и такие, чей мозг и тело оказались чудовищно искаженными хирургическими манипуляциями на зародыше, за что все они несли вину. Правительство довело до всеобщего сведения эти неудачные эксперименты и так запугало невежественное население, что смогло провести закон о преследовании Общества.

Большинство детей – объектов эксперимента было отнято правительством, выращено в специальных учреждениях и возвращено к нормальной жизни. Там, где было возможно, генетические изменения, совершенные хирургами Общества, устранялись.

Если мы не сумеем усовершенствовать нормального человека, думала Хейтнес, мы не заслуживаем власти над вселенной. Природа помогает тем, кто помогает себе сам. Мы должны с помощью своих знаний подтолкнуть эволюцию.

Из дальнего угла затемненного помещения окликнул человек.

– Брора сообщает, что в шаттл‑порту Каларума приземлился правительственный шаттл.

– Возможно, обычная группа специалистов по сельскому хозяйству, – задумчиво сказал Круачан.

– Возможно, – согласился человек за консолью коммуникатора. – Но можем ли мы рисковать?

– Не хочется начинать эвакуацию из‑за такого неясного повода. Сколько там пассажиров?

– Трудно сказать, – ответил человек, внимательно слушая передачу. – Брора говорит, что он не узнает свыше десяти.

– Многовато специалистов по сельскому хозяйству, Круачан, – сказала Хейтнес.

– Да. – Он обратился к связисту. – Передай Броре, пусть возвращается и готовится к эвакуации. Не будем рисковать. Перенесем время эвакуации на сегодняшний вечер.

– Сегодня? – В голосе связиста звучало сомнение. – Я и половину оборудования не смогу разобрать.

– Новое оборудование можно купить, – напомнил ему Круачан. – А вот самих себя заменить мы не сможем.

Человек у коммутатора кивнул и вернулся к своему занятию, негромко говоря в микрофон. Круачан снова взглянул на экран.