Мужчина выключил двигатель и присоединился к женщине. Шел легкий дождь. Он не промочил их: маскировочные костюмы отталкивали влагу. Судя по виду лагеря, долго они здесь не задержатся.

– Я устал открывать ящик и находить в нем другой, меньший, – печально сказал мужчина. – Все наши розыски ведут в глухой тупик. – Он жестом указал на окружавшее их разрушение: обрушившиеся здания, облака дыма, поднимающиеся от развалин, расплавленный металл.

– Скорее мертвый тупик, судя по этому.

– Не обязательно. – Женщина его почти не слушала. Она смотрела на широкое углубление возле своих ног. С одного конца оно заостренное. В нескольких метрах виднелось другое такое же углубление, а сзади на таком же расстоянии еще одно. Посмотрев дальше, она увидела всю цепочку. Вначале она не заметила эти углубления, потому что они были заполнены водой.

Она пнула ближайшее сапогом.

– Отпечатки ног, – сказала коротко.

– Копыт, – поправил мужчина. Он взглянул на затянутый туманом лес вокруг лагеря. – Хотел бы я лучше знать этот отсталый мир.

– Не вини себя. Мы не собирались провести здесь много времени. К тому же города везде космополитичны.

– Да, и цивилизация кончается на их окраинах. Остальная часть планеты примитивна. Это нам и помешало с самого начала. Слишком много мест, где можно скрыться.

Она осматривала развалины.

– Ну, это им ничего хорошего не принесло.

– Да, – согласился он. – Я видел тут немало костей. Интересно, бедное чудовище тоже здесь умерло?

– Не говори так, – беспокойно сказала она. – Ты знаешь, кем мы должны его считать. Следи за собой, иначе вставишь как‑нибудь в отчет и получишь нагоняй.

– А, да, я забыл, – ответил он. – Искалеченный ребенок. Прости, Роза, но все это дело с самого начала мне не нравилось. Ты, конечно, права. Не надо было выделять его. Он не виноват. Наоборот. Он не отвечает за что, что сделали с ним улучшители.

– Верно, – согласилась женщина. – Ну, скоро его приведут в порядок.

– Если он уцелел, – напомнил ее спутник.

– Ну, кое‑кто уцелел, – ответила она.

Мужчина указал на несколько длинных куч развалин, которые когда‑то были зданиями.

– А еще говорят о дьяволах.

Какая‑то фигура направлялась к ним. Ей потребовалось много времени, потому что она двигалась не по прямой. Все время отклонялась вправо, как колесо, потерявшее подшипник. Это мужчина, в грязной одежде, в испачканных ботинках. Видно было, что он несколько дней не переодевался. Он слабо помахал прилетевшим. Если не считать хромоты, он не казался раненым. Его волнистые волосы промокли и прилипли к лицу и голове. Он не пытался убрать их с глаз.

Казалось, ему все равно, кто эти новые люди. Интерес его был гораздо прозаичней.

– У вас есть еда?

– Что здесь случилось? – спросила женщина, как только он подошел поближе.

– Еда есть? Бог видит, воды здесь достаточно. Все, что это несчастное место может предложить, это вода. И когда хочешь и даже когда не хочешь. Я питался ягодами, орехами и тем, что можно было спасти на кухне. Пришлось отбиваться от стервятников. Ужасная, вонючая дыра!

– Что тут случилось? – спокойно повторила женщина. Подошедшему казалось лет двадцать с небольшим. Она знала, что он слишком молод, чтобы быть членом внутреннего круга улучшителей.