– Кастер, – сказал он. – Меня зовут Кастер. – Прошу прощения. – Он осторожно начал опускать самодельный костыль, пока не сел на влажную землю. – Сломал лодыжку, мне кажется. Она не слишком хорошо срастается. Нужно будет поправить. – Он сморщился, потом снова поднял голову.

– Будь я проклят, если знаю. Я имею в виду, что тут случилось. Только что я сменял спокойно коммуникационные модули, а в следующую минуту начался ад. Вы бы их видели. Огромные, как башни, каждый огромный. Так мне показалось. Хуже всего эти огромные глаза‑тарелки и маленькие черные точки в них, смотрят на тебя, как машина. Отвратительные глаза. Не знаю, что их на нас навлекло, но это не доброе провидение.

– Только вы выжили? – спросил мужчина.

– Никого больше не видел, если вас это интересует. – Он жалобно сказал: – Эй, у вас хоть какая‑нибудь еда есть?

– Мы вас накормим, – с улыбкой сказала женщина. – Послушайте, а на кого вы здесь работали?

– На ученых. Чванные типы. Никогда не разговаривали с нами, обычными рабочими. – Он слегка рассмеялся. – Но платили хорошо. Держи рот на замке, выполняй свою работу и любуйся окрестностями. Никак не думал, что окрестности придут ко мне. С меня хватит. Хочу домой. Могут сохранить свою неустойку. – Ему пришла в голову новая мысль, и он посмотрел на пару.

– Эй, вы что, не знаете, кто они? Кто эти люди?

Они обменялись взглядом. Потом женщина пожала плечами.

– Вреда не будет. Может, это освежит его память.

Она достала из внутреннего кармана маленькую пластиковую карточку и показала раненому. Карточка ярко‑красная. На ней напечатано имя и название планеты происхождения: Терра. Глаза человека при этом названии округлились. Следующая серия букв увеличила его озадаченность.

НПС – И – МС – ОМО. Первые буквы он понял: "Независимая полевая служба" и ранг – инспектор. МС – "Миротворческие силы", военная организация по поддержанию закона в Сообществе.

– А что такое ОМО? – спросил он.

– Отдел операций по морали, – ответила она, пряча карточку. – Эти ученые, с которыми вы работали… У вас не было с ними близких контактов, но вы ведь их видели время от времени?

– Конечно. Они держались особняком, но иногда я их видел.

– Все пожилые, верно?

Он нахмурился.

– Знаете, я об этом не думал, но да, так и есть. Это что‑то означает?

– Вас не должно это беспокоить, – сказал мужчина. – Вы говорите, что никого не видели после того, как на вас напали эти звери. Это не обязательно означает, что вы один уцелели. Вероятно, здесь были какие‑то средства передвижения. Вы никакого маддера или скиммера не видели?

Человек на земле немного подумал, и лицо его прояснилось.

– Да, да, видел. Были женщины: старуха и молодая. Молодая красивая. И с ними мальчик. Я их не узнал, но тут часто появлялись люди.

– Сколько лет мальчику? – спросила женщина.

– Будь я проклят, если знаю. Я бежал в одном направлении, а их скиммер двигался в другом, так что я не стал останавливаться и задавать вопросы. Парень рыжий. Это я помню. Рыжие на этом комке грязи редкость.

– Очаровательная жизнь, – сказал мужчина своей спутнице. В его голосе звучало восхищение и раздражение. – Мальчишка ведет очаровательную жизнь.

– Как ты отлично знаешь, дело не только в чарах, – ядовито ответила женщина. – Старуха, о которой он говорит, очевидно, приемная мать, но кто эта другая женщина? – Она обеспокоенно нахмурилась.

– Неважно, – ответил ее товарищ.