– Неважно, – ответил ее товарищ. Он заговорил с раненым. – Послушайте, каковы отношения этих троих? Я знаю, у вас было немного времени. Эта младшая женщина, красивая? Не показалось ли вам, что она ими командует? Может, старуха и мальчик были у нее в плену?

– Говорю вам, я мало что видел, – ответил Кастер. – Никакого оружия не было, если вы об этом говорите.

– Интересно, – сказала женщина. – У них появился союзник. Еще одно осложнение. – Она вздохнула. – Черт бы побрал этот случай. Если бы в штабе не придавали ему такого значения, я бы отказалась.

– Ты знаешь, что значит такой приказ, – фыркнул мужчина. – Мы их возьмем. Много раз были уже совсем близко. Когда‑нибудь должно и повезти.

– Может быть. Вспомни свои ящики внутри ящиков, – усмехнулась она. – Но теперь будет легче. – Она махнула на разрушенный лагерь. – Похоже, никто из улучшителей не ушел.

– Улуч… улучшители? – Раненый раскрыл рот. – Эй, я это слово знаю. Это ведь те… – Глаза его широко раскрылись. – Подождите, ведь это…

– Спокойней, – сказал мужчина в маскировочном костюме. – Ваше удивление свидетельствует о невиновности. К тому же вы слишком молоды. И им нужны гораздо более умные люди.

– Нам легко будет обнаружить мальчика. – Женщина вновь обрела уверенность. – Отыщем и их.

– Хотел бы я так быть уверен, – сказал ее спутник, поджав нижнюю губу. – Ничего легкого в этом деле с самого начала нет.

– Я не знал, – начал раненый, – я не знал, что они улучшители. Никто из нас не знал, никто. Я всего лишь техник. Никто ни слова не говорил нам о…

– Спокойней, я вам сказал, – выпалил старший мужчина, рассерженный такой реакцией. Люди так легко впадают в панику, подумал он. – Вам придется пройти проверку на правду. Пища в маддере. Но пройдете проверку. Это не вредно, вы знаете. А потом вас отпустят.

Человек с помощью костыля встал. Он немного успокоился.

– Нам ни слова об этом не говорили.

– Они никогда не говорят, – сказала женщина. – Так им удается столько лет избегать тюрьмы. А легковерные их не спрашивают.

– Улучшители. Вот дьявольщина! – бормотал человек. – Если бы я знал…

– Если бы вы знали, вы не стали бы брать их деньги и работать на них, верно?

– Конечно, нет. У меня есть принципы.

– Ну, еще бы. – Мужчина взмахнул рукой, предупреждая протесты. – Простите меня, друг. За восемь лет, проведенных в ОМО, я привык желчно смотреть на человечество. Не ваша вина. Идем, – сказал он женщине, которую назвал Розой, – нам тут нечего делать.

– Я с вами? – молодой человек захромал за ними.

– Да, вы тоже, – сказал миротворец. – Вы не возражаете против сканирования на правду? Это чисто добровольная процедура.

– С радостью, – сказал тот, готовый угодить. – Будь прокляты эти грязные улучшители. Обманывают невинных работников. Надеюсь, вы всех их возьмете до последнего.

– Еда на корме, – ровно сказала женщина, когда они поднялись в маддер.

– Странно, – заметил ее товарищ, когда они усаживались. – Странно, что дикие звери напали на это место так, что дали возможность нашей добыче сбежать. Истории этих детей полны таких странных совпадений.

– Знаю, – ответила Роза. Двигатель загудел, и маленький экипаж скользнул в лес. – А еще эта летающая змея, о которой рассказывали. Интересно, откуда она?

– С Аласпина, если отчеты точны.

– Да, верно, Аласпин.