Шон Грэди и Родди Сэндс прилетели в тот же день. Они миновали таможенный досмотр и иммиграционный контроль в Гэтвике с фальшивыми документами, которые неоднократно выдерживали испытание временем, и теперь снова доказала, что британские офицеры службы иммиграции не только слепые, но к тому же глухие и немые. Оба арендовали автомобили с помощью фальшивых кредитных карточек, поехали на запад в Герефорд по заранее запланированному маршруту и прибыли в тот же паб незадолго до приезда грузовиков.

– Были какие‑нибудь проблемы? – спросил Грэди у близнецов.

– Никаких, – ответил Сэм, а Барри подтвердил кивком слова брата. Как всегда, члены его секции вели себя хладнокровно, несмотря на волнение перед началом операции, которое испытывали. Скоро в пабе собрались все. Две группы, одна из семи человек, другая из восьми, разместились в кабинках паба, пили «Гиннесс» и спокойно разговаривали. Их присутствие не вызвало никакого интереса у постоянных посетителей паба.

* * *

– Они работают великолепно, – сказал Мэллой Нунэну за пинтой пива в клубе. – Так ты говоришь, название компании «Е‑системз», а?

– Отличная компания. Мы пользовались многими их изделиями в группе по спасению заложников.

Морской пехотинец кивнул:

– Да, мы делали то же самое в команде по специальным операциям. Но я все‑таки предпочитаю работать с такими приборами, у которых есть контрольные провода и кабели.

– Кому что нравится, полковник, сэр. Однако согласитесь, что устанавливать связь из вертушки с помощью двух бумажных стаканчиков и бечевки довольно трудно, верно?

– Я не настолько отсталый, Тим. – Но шутка была хорошей и заставила его улыбнуться. – И никогда не нуждался в помощи при высадке солдат, висящих на длинных тросах.

– Это верно, у тебя здорово получается. – Нунэн отпил пива из кружки. – Сколько лет ты летаешь на вертушках?

– Двадцать, в октябре будет двадцать один год. Когда пилотируешь вертолеты, то понимаешь, что это последний вид настоящих полетов, который еще остался. Мне не нравятся новые скоростные самолеты, черт побери, с компьютерами, дискутирующими между собой, следует ли им поступить так, как ты хочешь, прежде чем выполнить твою команду. Я люблю компьютерные игры, электронную почту и тому подобное, но, порази меня гром, если я позволю им управлять вертолетом вместо меня. – Это было пустое хвастовство, или почти пустое, подумал Нунэн. Рано или поздно такая форма прогресса захватит и винтокрылые машины, пилоты станут ворчать, но им все равно придется согласиться, потому что это будет, вероятно, безопаснее и эффективнее, чем сейчас. – Теперь жду письмо от своего командира, – добавил подполковник.

– Да? О чем?

– Меня собираются назначить командиром VMH‑1.

– Будешь летать с президентом на борту?

Мэллой кивнул.

– Сейчас эту должность занимает Хэнк Гудмэн, но он получил генеральское звание, и поэтому его переводят куда‑то еще. И кто‑то, думаю, узнал, что я хорошо справляюсь с рычагами и ручками управления.

– Совсем неплохо, – одобрительно отозвался Нунэн.

– Скучно, правда, всегда по прямой и на одной высоте, больше никаких петель и разворотов, – согласился офицер морской пехоты с притворным отвращением. Место пилота в VMH‑1 являлось почетной должностью для офицера, а командование таким подразделением показывало, что корпус морской пехоты демонстрирует этим свою уверенность в его способностях. – Мне должны сообщить о назначении через пару недель. Будет приятно снова получить возможность наблюдать за игрой «Краснокожих»[31] не по телику, а на стадионе.