* * *

Было странным, как все функционировало. Группа‑1 была сейчас дежурной, готовой покинуть Герефорд по первому же сигналу, тогда как Группа‑2 была в запасе, но последняя проводила сложные упражнения, тогда как первая занималась лишь утренней физической тренировкой и рутинными снайперскими занятиями на стрельбище.

С технической точки зрения они беспокоились о возможности несчастного случая во время тренировки. Вдруг член группы нежданно‑негаданно возьмет, да и получит травму или даже станет калекой, нарушив, таким образом, целостность оперативной группы в решающий момент.

Помощник главного моториста Мигуэль Чин относился к Группе‑1, команде Питера Ковингтона. Его, бывшего «морского котика» американского флота, перевели из команды «Шесть» «морских котиков», базирующейся в Норфольке, в «Радугу». Сын испанской матери и отца‑китайца, он, подобно Чавезу, вырос в восточном Лос‑Анджелесе. Динг заметил его, когда Мигуэль курил сигару рядом со зданием Группы‑1, и подошел к нему.

– Привет, чиф, – произнес Чавез с расстояния в десять футов.

– Старший чиф, – поправил его Чин. – Это подобно старшему сержанту в армии, сэр.

– Меня зовут Динг, «мано».

– Майк. – Чин протянул руку. Подобно Осо, он занимался атлетикой, и у него была репутация, что с таким крутым парнем лучше не связываться. Он был экспертом по всем видам оружия, а его рукопожатие показывало, что и голыми руками он способен оторвать человеку голову.

– Эти сигары вредны для твоей дыхалки, – заметил Динг.

– То же самое можно сказать и о том, чем мы зарабатываем на жизнь, Динг. Ты из какой части Лос‑Анджелеса?

Динг сказал ему.

– Не шутишь? Черт возьми, я вырос в полумиле от тебя. Ты жил в районе, где правили «Бандидос».

– Только не говори мне...

Старший чиф кивнул.

– Точно, в банде «Пискадорес» до тех пор, пока не повзрослел. Судья предложил мне выбор: поступить в армию или отправиться в тюрьму, так что я пошел на пункт набора морских пехотинцев, но там мне отказали. Нежные кошечки, – проворчал Чин, выплевывая частицы табака от своей сигары. – Тогда я отправился на Великие озера, и меня сделали мотористом... – но потом я узнал про «морских котиков», и, видишь ли, это не такая плохая жизнь. Слышал, ты из Агентства?

– Начал службу в армии как Элевен‑Браво. Совершил небольшое путешествие в Южную Америку, и это путешествие превратилось в сплошное дерьмо, зато в ходе этой операции я встретил нашего «Шесть», и он вроде как завербовал меня. С тех пор никогда не оглядывался назад.

– Агентство послало тебя учиться?

– Колледж Джона Мейсона, там я получил степень магистра по международным отношениям, – кивнул Чавез. – А ты?

– Да, это заметно. Степень бакалавра психологии, университет Старого Доминиона.

Доктор группы, Беллоу. Чертовски умный парень. Этот сукин сын словно читает твои мысли. У меня три его книги.

– Как тебе нравится работать с Ковингтоном?

– Отлично. Он был здесь и раньше. Умеет слушать. Заботливый парень. У него хорошая группа, но, как обычно, нечем заняться. Мне понравилось, как ты провел штурм банка, Чавез. Быстро и чисто. – Чин выпустил облако дыма в небо.

– Благодарю тебя, старший чиф.

– Чавез! – Из дверей вышел Питер Ковингтон. – Ты что, хочешь украсть моего лучшего солдата?

– Только что узнал, что мы выросли в нескольких кварталах друг от друга, Питер.