Кларк посмотрел на детей, которые по прежнему заглядывали в корзинку Белинды.

    – Да, лучше поторапливайтесь, – посоветовал он, – а то если за вами придется идти папе, он будет очень недоволен.

    Они встали, и Эмми Джо взяла младшего брата за ручку, в последний раз взглянув на дедушку, словно надеясь, что он пригласит ее поехать с ним.

    Кларк обернулся к Белинде.

    – Я буду готов через минуту, – известил он ее. – Лучше взять пальто. – И он тут же ушел.

    Вздохнув, Марти повернулась, чтобы вынуть печенье из духовки. Хрустящее печенье было таким горячим, что от него исходил пар, – все именно так, как любит Кларк. Но сейчас он не станет его есть, а когда вернется, оно уже остынет. Марти сняла печенье с противня. Вдруг Белинда тихо всхлипнула.

    Марти бросилась посмотреть, что за беда опять приключилась.

    – По моему, он уже умер, – прошептала Белинда сквозь рыдания. – Посмотри! Он похолодел.

    Марти взглянула на воробьишку. Белинда права. Доктор Люк уже не сможет ему помочь.

    Девочка вновь разразилась слезами, и Марти обняла ее, чтобы утешить.

    – Нужно сказать папе, пока он не запряг лошадей, – тихо пробормотала она скорее себе, чем дочери, но пораженная горем Белинда кивнула.

    Марти подумала, что этот кивок означает, что она не возражает, и поспешила в конюшню за Кларком. По пути она глубоко вздохнула. Она была рада, что мужу не придется ехать в город, а бедная птичка больше не страдает, но ей было жаль, что Белинда так сильно мучается каждый раз, когда видит страдания птицы или животного. Прекрасно, что девочка умеет сопереживать, – это признак благородства натуры, но Белинда чересчур чувствительна. Она во многом похожа на старшего брата, Люка. Очень похожа! Она даже более чувствительна, чем он. «Ей будет тяжело жить, – сокрушалась Марти. – Сколько боли, жестокой боли, придется ей вытер петь на жизненном пути?» От этой мысли она вздрогнула.

    Кларк выводил из стойла первую лошадь.

    – Слишком поздно, – сказала Марти. – Птичка умерла.

    Так что садись ужинать.

    На лице Кларка отразилось беспокойство, а не облегчение, как можно было ожидать.

    – Она справится, – уверяла мужа Марти. – Поплачет немного, затем похоронит его, и воробей упокоится в саду рядом с другими животными. Завтра она снова придет в себя.

    Они оба знали, что так оно и будет. Некоторое время Белинда печалилась о потере, но потом к ней возвращался ее веселый нрав. Они не раз видели это раньше. Марти пошла к дому, а Кларк повел Короля обратно в конюшню. Похоже, жеребец радовался, что поужинает вовремя.

    Кларк снял упряжь, повесил ее на крючок и направился к дому. Только тогда он понял, как устал и проголодался. Но его походка была твердой и ровной. Хромота была едва заметна. Кларк снова порадовался тому, что деревянный протез служит ему почти так же хорошо, как собственная нога. Приятно, что руки свободны! Наконец то он избавился от костыля. Но он сильно утомился, и сейчас все тело ныло из за давления протеза на культю. Он мечтал о том, как снимет его и поставит на ночь в угол.

    Но сейчас он этого не сделает. Ему еще нужно кое чем заняться. И он не снимет его и после того, как все закончит.

    Он знал, что Марти внимательно наблюдает за ним, улавливая малейшие признаки боли или усталости. Если он снимет протез до того, как ляжет спать, она поймет, что ему нездоровится.