Поскольку я лишь на половину Страж, то не могу изменяться, как остальные. Я навсегда застряла в человеческой форме, безвозвратно ущербная. Обычно Стражи не слишком хорошо относятся к дефективным. Если бы не моя уникальная способность видеть души и ставить метки на тех, кому ее не хватает, я была бы совершенно бесполезна.

Зейн сел, держа в руке комок набитого меха.

— Посмотри, кого я нашел. Ты оставила его тут пару ночей назад.

— Мистер Снотти! — Я с улыбкой схватила потертого плюшевого мишку. — А я все спрашивала себя, где он.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Не могу поверить, что этот мишка все еще у тебя.

Я плюхнулась на спину, прижимая мистера Снотти к груди.

— Мне его подарил ты.

— Это было давно.

— Он мой любимый плюшевый зверек.

— Он твой единственный плюшевый зверек. — Зейн растянулся рядом со мной, уставившись в потолок.— Ты вернулась домой раньше, чем я ожидал. Я думал, ты будешь заниматься с друзьями.

Я кривобоко пожала плечами. Зейн постучал пальцами по своему животу.

— Странно. Обычно ты ноешь по поводу того, что тебе нужно рано возвращаться, а сейчас еще даже нет девяти.

Я прикусила губу.

— И что? Я сказала тебе, что произошло.

— А то, что ты не рассказала мне всего. — Что-то в его тоне заставило меня повернуть голову в его сторону. — Зачем бы тебе мне врать?

Наши лица находились близко, но недостаточно близко, чтобы это стало опасно. И

Зейн доверял мне, верил, что я больше Страж, нежели демон. Я подумала о змее... и парне, который на самом деле был не парнем, а Верховным демоном. И содрогнулась.

Зейн протянул руку через крохотное пространство между нами и положил ее на мою. Мое сердце пропустило удар.

— Скажи мне правду, букашка Лэйла.

Я с легкостью могла вспомнить первый раз, когда он назвал меня так. Это было в ту ночь, когда Стражи привели меня в свой дом. В свои семь лет я была в ужасе от крылатых созданий с клыками и красными глазами, забравших меня из родного дома. Стоило им ввести меня в фойе дома, как я стрелой метнулась к первому же шкафу и забилась в него, свернувшись в клубочек. Несколькими часами позже Зейн выманил меня из моего укрытия плюшевым мишкой и назвал букашкой Лэйлой. Даже в одиннадцать он казался мне огромным, как сама жизнь, и с того момента я ходила за ним по пятам. Иногда старшим Стражам нравилось из-за этого ставить его в неловкое положение.

— Лэйла? — пробормотал он, крепче сжимая мою руку.

Слова сами вырвались наружу:

— Ты думаешь, я – зло?

Он сдвинул брови.

— Почему ты спрашиваешь?

Я многозначительно уставилась на него.

— Зейн, я наполовину демон...

— Ты Страж, Лэйла.

— Ты всегда так говоришь, но это неправда. Я больше похожа на... мула.

— На мула? — медленно повторил он, хмурясь.

— Да, на мула. Он наполовину лошадь, наполовину осел...

— Я знаю, кто такой мул, Лэйла. И надеюсь, ты не сравниваешь себя с одним из них.

Я ничего не ответила на это, потому что сравнивала. Как и мул, я являлась странным гибридом – наполовину демоном, наполовину Стражем. И из-за этого никогда не стану парой для другого Стража. Даже демоны, зная, кто я, не станут претендовать на меня. Так что, да, я считала, что сравнение точно.

Зейн вздохнул.

— То, что твоя мать была той, кем была, не делает тебя плохим человеком, и уж конечно не превращает тебя в мула.

Повернув голову, я продолжила пялиться в пространство. Головокружительное вращение вентилятора создавало причудливые тени на потолке.