Эзме изо всех сил старалась не выдать удивления, но… чем она-то помешала Джейми жениться на Катрионе? Тогда она провела в Эдинбурге всего одну ночь и ни с кем не встречалась, а наутро они с Джейми уехали в Лондон…

— При чем здесь его сестра?

Леди Эльвира покачала головой, словно собиралась объявить о страшном грехе:

— Все говорят, что она — настоящий синий чулок!

— Ну и что? — удивилась Эзме, ожидая дальнейших разъяснений.

— А разве этого мало? — ошеломленно спросила леди Эльвира, очевидно удивляясь, что Эзме не пришла в ужас.

Эзме изо всех сил старалась скрыть раздражение и беспокойство.

— Вы с ней знакомы? — спросила она, отлично помня, что ее не представляли леди Эльвире до того, как они приехали в Эдинбург с Маклохланом.

— Нет, но мы много слышали о ней, она училась в школе. Бедный мистер Маккалан так ею гордился! Знал бы он, как граф не выносит образованных, самоуверенных девиц!

Эзме гордилась своим образованием и не стеснялась высказывать свое мнение, но она невольно покраснела при мысли о том, что пусть неосознанно, помешала счастью Джейми.

— А как же любовь? Тот молодой человек и леди Катриона любили друг друга?

Леди Эльвира посмотрела на свою гостью так, словно та совсем выжила из ума:

— Леди Катрионе предстоит унаследовать слишком большое состояние, чтобы выходить замуж по любви! Ее мужем должен стать человек, который сумеет распорядиться и землями, и капиталами, то есть настоящий аристократ. А стряпчий… Пусть он прекрасно разбирается в законах, в нашем кругу его никогда не примут… И конечно, учитывая такое неравенство в происхождении и положении… всегда можно предположить, что молодой человек просто охотится за приданым.

Эзме изо всех сил старалась сдержать гнев. Хорошо, что Джейми не женился на Катрионе! Что бы ни думали старые сплетницы, Джейми ни за что не женился бы из корыстных мотивов, и у него тоже есть гордость!

— Хотя, наверное, мне не стоило говорить об этом с вами, — добавила леди Эльвира, бросая на Эзме многозначительный взгляд.

Эзме вначале еще больше рассердилась, ведь старуха намекала на ее мужа… Она вовремя вспомнила: они с Куинном не женаты. Кроме того, она сама намекала, что муж женился на ней ради приданого.

Леди Эльвира с любопытством подалась вперед:

— Но довольно об эдинбургском обществе! Расскажите, леди Дубхейген, как там на Ямайке?

— Жарко, — ответила Эзме, быстро вставая. Она решила, что с нее довольно леди Эльвиры. — Очень жарко! Простите меня, но, боюсь, я отняла у вас много времени.

— Что вы, что вы! — возразила леди Эльвира. — Мне прямо не терпится послушать о Вест-Индии! — Она расплылась в довольно коварной улыбке. — Да и вам, должно быть, хорошо оказаться вдали от вашего… излишне требовательного мужа!

Эзме выпалила первое, что пришло в голову:

— Извините, но мне… нездоровится.

Взгляд леди Эльвиры тут же переместился на живот Эзме. Когда Эзме поняла, что подумала про нее старая сплетница, ее в самом деле замутило. К счастью, какое-то понятие о приличиях у леди Эльвиры еще осталось, потому что больше она не приставала к гостье с расспросами.

— Обещайте, что непременно зайдете ко мне еще и расскажете о Вест-Индии, — потребовала она, провожая гостью до порога.